Los drones equipados con láser han ayudado a los arqueólogos a descubrir partes previamente desconocidas de las extensas ruinas.
La ciudadela inca de Machu Picchu en Perú. Archivo de Enrique Castro-Mendivil / Reuters
Te puede interesar:Antigua y oculta, la complejidad de Machu Picchu desenterrada por los arqueólogosEscondidos en lo profundo de la selva peruana y envueltos bajo un espeso follaje, los arqueólogos han descubierto una serie de estructuras olvidadas entre las extensas ruinas de Machu Picchu.
Cortar el follaje no es fácil, pero tales descubrimientos se están volviendo más comunes gracias a una combinación de dos tecnologías: los láseres que pueden «ver a través» de obstrucciones y drones que ayudan a los arqueólogos a explorar lugares a los que los humanos a veces no pueden alcanzar fácilmente.
Alrededor de una docena de pequeñas estructuras se identificaron a menos de 5 millas de los restos principales de la ciudad inca del siglo XV, en las afueras de un sitio ceremonial llamado Chachabamba, según un estudio publicado en la edición de enero del Journal of Archaeological Science .
Te puede interesar:Edificios antiguos encontrados en Rusia que tiene 25,000 añosLos científicos utilizaron un tipo de tecnología de teledetección conocida como detección y alcance de luz, o lidar, que rebota los pulsos láser de las superficies para detectar características y mapear sus contornos.
Una vista lidar del valle de Vilcanota y Chachabamba. B. Ćmielewski
Te puede interesar:Antigua «ciudad de los muertos» con 40 esqueletos en frascos de cerámica encontrados en una isla francesaLa exploración de lidar, una herramienta relativamente nueva en arqueología, se está convirtiendo en una forma esencial para que los científicos estudien áreas que alguna vez fueron demasiado peligrosas o inaccesibles. En 2019, el escaneo láser reveló una enorme red de antiguas granjas mayas en una selva tropical en Belice. Años antes de eso, lidar ayudó a los arqueólogos a descubrir una ciudad perdida en Honduras.
Los descubrimientos de Machu Picchu, que incluyen partes de un sistema de agua que recorrió el área, están dando nuevas ideas sobre la civilización inca y el papel de los complejos ceremoniales en Machu Picchu.
«Solo personas muy privilegiadas podían llegar a Machu Picchu, porque era un lugar muy especial», dijo Dominika Sieczkowska, subdirectora de organización y desarrollo del Centro de Estudios Andinos de la Universidad de Varsovia, quien dirigió la investigación. “Cuando ibas allí, tenías que detenerte en Chachabamba para un baño espiritual para estar limpio y puro para llegar a Machu Picchu.»
Te puede interesar:Civilizaciones antiguas, de las cuales solo quedaban secretosChachabamba, que se encuentra en el valle de Vilcanota, se centra en un altar de piedra principal rodeado de 14 baños, que Sieczkowska dijo que probablemente se usaron para abluciones rituales. El agua al sitio fluyó a través de una compleja red de canales alimentados por el río Urubamba.
Un sector ceremonial en el sitio de Chachabamba. D. Sieczkowska
Te puede interesar:Antiguo guerrero ecuestre encontrado enterrado con esposa y tres hijos en catacumbas rusas de 1.500 añosEl sitio es difícil de estudiar, porque el área está cubierta de vegetación, con ruinas arqueológicas que retroceden profundamente en la jungla. Para descubrir lo que se encuentra debajo del dosel del bosque, Sieczkowska y los científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Wroclaw en Polonia y el Ministerio de Cultura de Perú usaron drones equipados con láseres especiales para perforar el follaje.
Los escaneos lidar revelaron alrededor de 12 estructuras, todas a unos 60 pies de la parte ceremonial principal de Chachabamba.
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«Estaban tan cerca y ni siquiera sabíamos que estaban allí», dijo Sieczkowska.
Los escaneos láser también revelaron canales de piedra que corren parcialmente bajo tierra y que suministraron agua por todo el sitio de Chachabamba. Luego, los investigadores desarrollaron modelos basados en la pendiente y la profundidad de los canales para recrear cómo pudo haber fluido el agua a los diversos baños rituales.
Se lanza un dron lidar en el fondo del valle de Vilcanota. D. Sieczkowska
Sieczkowska dijo que aún queda mucho por desconocer sobre cómo se usaron las nuevas estructuras alrededor de Chachabamba, pero que pueden haber sido residencias para personas que supervisaron el sitio ceremonial.
Los arqueólogos planean realizar más investigaciones en Chachabamba, incluidas las excavaciones de características interesantes que se identificaron en los escaneos lidar.
«La idea era excavar algunas de las estructuras, pero debido a la pandemia, tuvimos que cancelar nuestros planes por ahora», dijo Sieczkowska. «Pero tal vez, tal vez, lleguemos allí el año que viene.»