Los informes de noticias y la ansiedad de las redes sociales pueden hacernos sentir que la vida en Gran Bretaña hoy es difícil, pero los notables hallazgos de una excavación arqueológica reciente han proporcionado un recordatorio saludable de que fue mucho peor hace unos siglos.
Los arqueólogos que trabajaban en un lugar de entierro en el mercado de New Covent Garden en el suroeste de Londres a principios del siglo XIX, donde se descubrieron hasta 100 cuerpos, dijeron que contienen evidencia de condiciones de trabajo arduas, un ambiente nocivo, endémico enfermedades, deformidades físicas, desnutrición y violencia mortal.
Te puede interesar:El vuelo espacial de larga distancia podría aniquilar las plaquetas rojas, haciendo que la propuesta de Elon Musk de poseer Marte sea más difícil de lo esperadoUna de las manos de los esqueletos mostraba signos de lucha a puñetazos.
Los entierros proporcionan una visión excepcional de la vida en el Londres industrial temprano, desde la década de 1830 hasta la década de 1850. Muestran la dureza de la vida que Charles Dickens describió tan agudamente en sus novelas clásicas para los pobres industriales.
Los restos de aquellos que pudieron haber sido sujetos de Dickens, que podrían ser considerados entre los primeros londinenses «modernos», fueron descubiertos por Wessex Archaeology durante la excavación de parte del cementerio originalmente ubicado en el mercado New Covent Garden en Nine Elms.
Te puede interesar:La ciudad bíblica perdida de Ziklag es el hogar del rey David «matando a Goliat» hace 3.200 años descubierto en Israel, afirman los arqueólogosEl cementerio estaba adjunto a la iglesia de San Jorge Mártir. El sitio había sido parcialmente despejado en la década de 1960, justo antes de que se construyera el nuevo mercado, tras haberse reubicado desde su entorno original en el centro de Londres.
Kirsten Egging Dinwiddy, osteoarqueólogo senior de Wessex Archaeology, le dijo a The Guardian que se trataba de personas que habían llevado «una vida de trabajo pesado y de sobrevivir».
Esta parte de la capital experimentó un cambio particularmente dramático de los jardines del mercado rural a un entorno muy industrializado y urbanizado en solo unos pocos años, dijo. “De repente, el mundo cambia y hay [fábricas] horribles fábricas y gases nocivos … Fábricas de gas, grandes depósitos ferroviarios, muchos trabajos de construcción.»
Te puede interesar:Templo del Sol Egipcio Perdido encontrado cerca de El Cairo: «El mayor hallazgo en 50 años»Agregó: “La variedad circundante de industrias nocivas, peligrosas e intensivas en mano de obra habría generado condiciones de trabajo y de vida muy pobres, aunque un gran número de personas continuó acudiendo en masa a la zona para aprovechar las oportunidades de trabajo. La mayoría de los que intentan sobrevivir en y alrededor del área habrían sido clasificados como pobres o muy pobres.»
Los entierros revelan altos niveles de infecciones crónicas, incluida la sífilis endémica.
Tres entierros en particular ofrecen ideas fascinantes. Una de ellas revela a una mujer que había sufrido sífilis congénita de por vida y había llevado una vida laboral extenuante que implicaba un uso intensivo de la parte superior de los brazos y los hombros.
Te puede interesar:Muchos ovnis al borde de los cráteres en el lado oscuro de las lunasTenía una nariz rota y una herida en el cráneo, lo que sugiere que había sido asesinada. Los arqueólogos creen que fue atacada, probablemente por detrás, apuñalada en la oreja derecha con una cuchilla delgada, como una daga de estilete.
En otro entierro, se encontró a un hombre que una vez tenía casi seis pies de altura. Habría tenido un aspecto distintivo. Una nariz aplanada y una depresión en su ceja izquierda sugieren «varios altercados violentos», dicen los arqueólogos. La lucha a puñetazos fue un pasatiempo popular: murió antes de la adopción de las Reglas de Queensberry que requerían guantes de boxeo, y sus nudillos muestran signos de tales peleas.
Te puede interesar:Estructuras piramidales lunares? «La razón por la que no hemos regresado a la Luna»El cráneo de una mujer que murió como resultado de una puñalada en la cabeza.
Egging Dinwiddy dijo que «habría tenido una sonrisa menos que ganadora» ya que ambos dientes frontales se habían perdido, probablemente debido a un enorme quiste en el paladar. También sufría de sífilis.
Alrededor del 40% de los entierros eran de niños menores de 12 años, lo que refleja las altas tasas de mortalidad infantil de la época.
Uno de los entierros ha agregado conmoción porque tiene un plato de ataúd que revela el nombre de Jane Clara Jay, quien murió el 18 de marzo de 1847, justo antes de su segundo cumpleaños.
Ella era la hija de Sarah Jay y su esposo trabajador, George James Jay, de Nine Elms. Los arqueólogos encontraron signos de desnutrición subyacente, pero la causa exacta de su muerte no está clara.
El nuevo mercado de Covent Garden es el mercado de productos frescos más grande del Reino Unido. Sus 175 empresas emplean a más de 2.500 personas. En asociación con Vinci St Modwen, está experimentando una importante remodelación con nuevos edificios e instalaciones.
Los arqueólogos se sorprendieron por la gran cantidad de entierros debajo de lo que era un aparcamiento. Pensaron que el sitio del cementerio original había sido completamente despejado en la década de 1960.
Los hallazgos del proyecto New Covent Garden se mostrarán como parte de Digging for Britain en BBC.