Bacterias desconocidas encontradas viviendo en la estación espacial internacional

Según un análisis genético reciente, se descubrieron tres cepas de bacterias previamente desconocidas que crecían en la Estación Espacial Internacional. El descubrimiento podría ayudar a los científicos a desarrollar mejores formas de cultivar alimentos en Marte.

El estudio, que se publicó en la revista Frontiers in Microbiology, detalla cómo los astronautas recolectaron cuatro cepas de bacterias a bordo de la estación espacial en 2011, 2015 y 2016. Formaba parte de un programa de vigilancia en curso en el que los astronautas tenían la tarea de monitorear ocho áreas diferentes de la estación espacial para el crecimiento bacteriano.

Cientos de muestras ya han sido devueltas a la Tierra para su análisis por los astronautas, y miles más están programadas para ser enviadas en misiones de regreso.

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Las cepas recién descubiertas son miembros de la familia bacteriana Methylobacteriaceae, que se encuentra comúnmente en el suelo y el agua dulce. Estas bacterias ayudan al crecimiento de las plantas al fijar nitrógeno y prevenir los patógenos.

Entonces, ¿cómo llegaron estos nuevos microbios a la estación espacial?? Probablemente se derivaron de experimentos de cultivo de plantas que los astronautas han estado realizando durante años a bordo de la EEI, como el Hábitat Avanzado de Plantas, una cámara de crecimiento automatizada que cultiva plantas en el espacio para que los científicos estudien en la Tierra.

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Las nuevas cepas podrían ser beneficiosas para la agricultura espacial. Después de todo, ya está claro que las bacterias pueden sobrevivir a las condiciones de la estación espacial, y los investigadores escribieron que las cepas podrían poseer «determinantes genéticos biotecnológicamente útiles» que podrían ayudar a los astronautas a cultivar alimentos en misiones a largo plazo o en otros planetas.

«Para cultivar plantas en lugares extremos donde los recursos son mínimos, es esencial el aislamiento de nuevos microbios que ayudan a promover el crecimiento de las plantas en condiciones estresantes», dijeron los autores del estudio Kasthuri Venkateswaran y Nitin K. Singh en un comunicado de prensa.

“No hace falta decir que la ISS es un entorno extremo limpio y mantenido. La seguridad de la tripulación es la prioridad número 1 y, por lo tanto, comprender los patógenos humanos / vegetales es importante, pero también se necesitan microbios beneficiosos como esta novela Methylobacterium ajmalii.»

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Para acelerar su comprensión de cómo se comportan las bacterias en el espacio, Singh y Venkateswaran propusieron desarrollar equipos personalizados que los astronautas podrían usar para analizar las bacterias en la estación espacial.

«En lugar de traer muestras a la Tierra para su análisis, necesitamos un sistema integrado de monitoreo microbiano que recolecte, procese y analice muestras en el espacio utilizando tecnologías moleculares», dijeron. La tecnología «omics in space» en miniatura, un desarrollo de biosensores, ayudará a la NASA y otras naciones del espacio a lograr una exploración espacial segura y sostenible durante largos períodos de tiempo.»

NASA espera enviar humanos a Marte en la década de 2030, mientras que las empresas privadas como SpaceX quieren llegar antes. El desarrollo de métodos sostenibles para cultivar alimentos es fundamental para cualquier misión de Marte. Esto se debe principalmente a la impracticabilidad de los astronautas que empacan los alimentos que necesitarán para el viaje, que tomará 14 meses de ida y vuelta, sin incluir el tiempo dedicado al planeta.

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Los astronautas también deben mantener su salud. Además del peso, el principal problema con los alimentos preenvasados es que los nutrientes se descomponen con el tiempo. Es por eso que, a través de proyectos como Veggie y el hábitat avanzado de plantas más reciente, la NASA ha estado experimentando con el cultivo de varios tipos de plantas nutritivas. Estos proyectos ayudan a los científicos a comprender las complejidades de las plantas en crecimiento en microgravedad y cómo las plantas podrían crecer en Marte.

Pero cultivar plantas en el espacio no se trata solo de nutrición. La NASA señala que las plantas son psicológicamente beneficiosas para las personas, tanto en la Tierra como en el espacio. Estos beneficios psicológicos pueden volverse especialmente importantes para los astronautas en misiones a largo plazo a millones de millas de la Tierra.

Así es como la astronauta Peggy Whitson, que trabajaba a bordo de la Estación Espacial Internacional, describió haber visto plantas en el espacio por primera vez:

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«Me sorprendió lo bien que se veían 6 plantas de soja», dijo a Space Daily. “Supongo que ver algo verde por primera vez en un mes y medio tuvo un efecto real. Desde una perspectiva psicológica, creo que es interesante que la reacción fuera tan dramática como lo fue. […] Supongo que si vamos a Marte, necesitamos un jardín!»

Fuente: https://ilovetheuniverse.com/unknown-bacteries-found-living-on-the-international-space-station?fbclid = IwAR2jLZp_9NHOSw7-3AGSyC4YH0z8W4FrDN-BnXc9P2wj1kO-4Vz6zqMHpL8

Para ampliar este fascinante descubrimiento, te presentamos un video que explora las bacterias desconocidas encontradas en la Estación Espacial Internacional y su importancia para la investigación espacial.