Myra Maybelle Shirley o la legendaria Belle Starr nació el 5 de febrero de 1848. Ella era la famosa mujer proscrita en el Salvaje Oeste. Belle se asoció con muchos forajidos famosos como Jesse y Frank James. También se convirtió en una figura prominente en los medios debido a sus relaciones amorosas con delincuentes populares. Esto provocó retratarla como una extraña ilegal. Sin embargo, descubrimientos posteriores revelaron que ella cometió menos actos criminales de lo que sugiere su leyenda. Belle Starr fue asesinada en 1889 y su asesinato sigue siendo un misterio.
Belle Starr comenzó como una joven refinada, pero se convirtió en una criminal buscada en el siglo XIX por robo y por albergar forajidos.
Vida temprana de Belle Starr
Belle Starr no comenzó como una mujer probable por convertirse en un forajido. Nacida en 1848 en Missouri, sus padres estaban bastante bien. Debido a eso, Belle fue a una academia femenina para estudiar materias refinadas. Ella también aprendió a tocar el piano. Ella era la hija de John Shirley y su tercera esposa, Elizabeth Hatfield Shirley. El hermano mayor de Belle, John, tuvo una gran influencia en ella. También le enseñó a montar a caballo y cómo usar armas.
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Durante la Guerra Civil, la ciudad familiar de Belle fue atacada. Su padre decidió trasladar a la familia a Texas. Curiosamente, la leyenda dice que durante su residencia en Texas, Belle entró en contacto con Jesse James y otros forajidos.
Una vez que terminó la guerra, Belle se casó con un hombre llamado Jim Reed en 1866. En 1868, dio a luz a una niña, Rosie Lee (apodada Pearl), quien sería conocida posteriormente como «la hija de Belle Starr». Jim mudó a su familia a California, donde Belle dio a luz a su segundo hijo, un niño James Edwin.
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Cuando era una joven adulta, Belle perfeccionó sus habilidades para montar a caballo y disparar armas. La joven familia Reed se llevaba bien hasta que el esposo de Belle, Jim, se encontró en una investigación de asesinato. Puede haber sido inocente, pero ser perseguido lo hizo desarraigar a la familia. Se mudaron a California hasta que la búsqueda de él disminuyó.
Después de un tiempo en California, la familia Reed regresó a Texas. Jim intentó ser agricultor y vendedor de sillas de montar, pero pronto la familia estaba haciendo su dinero con robo. Jim puede haber comenzado sus actividades criminales solo, pero parece que Belle Starr pronto se unió a él en bienes y caballos «liberadores» de varias personas.
En 1869, parece que Jim y Belle viajaron al área del río North Canadian en el suroeste de los EE. UU., donde ayudaron a lograr un atraco de $30,000.
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Uno de los grupos criminales con los que Jim y Belle comenzaron a trabajar es una familia de cherokees llamada Starr. Se desconoce la participación de Jim y Belle con los Starrs. Pero en abril de 1874, Belle fue buscada junto con Jim y los Starrs por un robo de diligencia. Las órdenes llevaron a Jim y Belle a una vida honesta. Sin embargo, Jim pronto fue asesinado durante una discusión.
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Seis años después, la viuda Belle se casaría con Sam Starr, un forajido en el territorio indio (lo que ahora es Oklahoma). Belle ayudaría a su grupo de forajidos con tratos turbios y usaría el dinero de actividades criminales como sobornos para sacar a los miembros de la pandilla de la cárcel.
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Cartel de recompensa para Belle Starr.
Muerte de la reina bandida
Finalmente, la ley los alcanzó. En 1883 Belle fue acusada de robo de caballos y encarcelada durante casi un año. Sam no parecía reparar sus costumbres. Fue asesinado en un tiroteo en 1886. Belle parece haber intentado ir directamente después de su encarcelamiento, posiblemente incluso trabajando en un espectáculo itinerante de Wild West. Ella también se casó por tercera vez.
Desafortunadamente para Belle Starr, el pasado aparentemente la alcanzó. El 3 de febrero de 1889, a la edad de 40 años, le dispararon montando a caballo por un tranquilo camino rural. El golpe la derribó de su caballo. Aparentemente, el asesino se acercó a ella, vio que todavía estaba respirando y le disparó nuevamente a corta distancia.
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Un crimen sin resolver
Nadie más que el asesino estaba cerca. Nadie vio lo que pasó o quién fue el tirador. Varias teorías se convirtieron en chismes y leyendas. La policía sospechaba que sus dos hijos, su esposo actual (según los informes, intentó contratar a alguien para matar a Belle poco antes de su muerte) y algunos de los trabajadores de su granja.
Edgar Watson, un inquilino de tierras de cultivo que alquiló tierras a Belle, fue el principal sospechoso del asesinato. Era un fugitivo buscado por asesinato. Al encontrar su historia, Belle lo echó de su tierra. Las autoridades creían que podría haber matado a Belle. Sin embargo, como no hubo testigos, las autoridades tienen que liberarlo.
Hubo otra historia sobre su asesinato. Según Frank Eaton, Belle asistía a un baile. Fue la última persona en bailar con Belle. Edgar Watson le pidió a Belle que bailara con él y ella se negó. Más tarde, Edgar siguió a Belle y le disparó cuando detuvo a su caballo para tomar una copa. Según Frank, Watson fue condenado y ahorcado por el asesinato de Belle.
Otra historia sugiere que su hijo la mató porque la golpeó por maltratar a su caballo.
Belle Starr se convierte en una estrella real
Belle probablemente se habría deslizado silenciosamente en la historia, excepto por los esfuerzos de varias editoriales que tomaron nota de su vida ilegal y la convirtieron en una verdadera celebridad. Esta notoriedad creció para hacer de Belle el tema de películas, libros, programas de televisión y música popular. Su historia se volvería muy famosa. Richard K. Fox la hizo famosa con su novela Bella Starr, la Reina Bandida o la Mujer Jesse James. Esta novela fue la primera de muchas otras historias o novelas populares que usaban el nombre de Belle.
Belle Starr, enterrada en Porum, Oklahoma, a la edad de 40 años. Fuente: Encuentra una tumba.
Aunque su asesino es desconocido, la leyenda de Belle Starr sigue viva. Como dice su lápida:
El Legado de la Hija de Belle Starr
La hija de Belle Starr, Pearl, no solo heredó el legado notorio de su madre, sino que también se convirtió en una figura fascinante por derecho propio. Creció en el entorno salvaje y tumultuoso que su madre había ayudado a forjar, y aunque no se sumergió en el crimen como Belle, su vida estuvo llena de incidentes que capturaron la atención del público. La historia de Pearl es un recordatorio de cómo la fama y la infamia de un progenitor pueden proyectar una larga sombra sobre las vidas de sus descendientes. La figura de la hija de Belle Starr en la cultura popular y la historia del Salvaje Oeste sigue siendo un tema de interés y especulación, alimentando la fascinación por la familia Starr y su lugar en el tapiz de la historia estadounidense.
En este contexto, te presentamos un video que explora la vida de Belle Starr, la famosa bandida del medio oeste y reina de la década de 1800, para entender mejor su legado y su impacto en la historia.