Los italianos completaron cuatro viajes a través del Océano Atlántico, abriendo el camino para la exploración y colonización europeas de las Américas. Sus expediciones fueron el primer contacto europeo con el Caribe, América Central y del Sur, financiado por los monarcas católicos de España.
Pero el navegador también ha sido culpado durante mucho tiempo por llevar la sífilis de las enfermedades de transmisión sexual de América a Europa por sus miembros de la tripulación. Sin embargo, investigaciones recientes, publicadas en la revista «Current Biology», indican que esto podría ser irrazonable.
Colón completó cuatro viajes
Los arqueólogos descubrieron los rastros de la bacteria que causa la sífilis en 9 esqueletos encontrados en Finlandia, Estonia y los Países Bajos antes de las exploraciones de Colón.
La autora del estudio Verena Schunemann, de la Universidad de Zúrich, dijo: «Parece que la primera ruptura de la sífilis conocida no puede atribuirse únicamente a los viajes de Colón a América».»
Cuatro de las nueve muestras llevaban trazas de sífilis, según el estudio.
Utilizando una técnica llamada datación por reloj molecular, el equipo pudo determinar la antigüedad de los genes bacterianos.
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Un mapa de las rutas del navegador
Combinaron esta información con las edades de los esqueletos y los ataúdes para crear una línea de tiempo.
La enfermedad, que ahora es fácilmente curable, se apoderó de Europa a fines del siglo XV y mató a millones en los siguientes dos siglos.
Te puede interesar:Clovis People y su culturaPero los investigadores encontraron evidencia de cepas bacterianas relacionadas en los restos históricos, incluida una enfermedad llamada guiñada, que todavía existe en las regiones tropicales y subtropicales.
Sorprendentemente, también identificaron otro patógeno previamente desconocido.
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Columbus ha sido culpado durante mucho tiempo por traer sífilis a Europa
Al analizar el código genético de la bacteria, los investigadores determinaron que el predecesor de toda la sífilis moderna probablemente evolucionó entre los siglos XII y XVI.
Pero la diversidad recientemente descubierta entre la familia de bacterias que causa la sífilis puede indicar que la enfermedad se originó o se desarrolló en Europa.
Este avance podría estropear la teoría de larga data de que Colón y sus marineros desencadenaron el brote entre 1492 y 1507.
Te puede interesar:Grupo de ovnis filmados Watchig La Estación Espacial Internacional en la transmisión en vivo de la NASAPero los huesos se remontan a una amplia escala de tiempo, lo que hace que algunos expertos duden en declarar a Colón inocente todavía.
El epidemiólogo evolutivo Edward Holmes, de la Universidad de Sydney, que no participó en el estudio, dijo a Science: «Es realmente interesante y realmente importante que tengan estas cepas de sífilis en ese momento».
«De lo que estoy menos seguro es de la escala de tiempo exacta de las muestras.»
No todos están convencidos de que Colón sea inocente todavía
Aunque la sífilis es tratable cuando se detecta temprano, sigue siendo una enfermedad que se propaga rápidamente.
Los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud estimaron que había seis millones de nuevos casos de sífilis en todo el mundo en 2016.
En este contexto, te invitamos a ver un video que explora cómo Cristóbal Colón podría haber reescrito la historia europea y las implicaciones de sus viajes en el desarrollo del continente.