El galeón fuertemente armado Nuestra Señora de Atocha sirvió como retaguardia de la flota española de 20 efectivos que salió de La Habana, Cuba, a principios de septiembre de 1622, con destino a España.
El barco tenía más de 265 personas y 40 toneladas de plata, oro y alrededor de 70 libras de esmeraldas colombianas, algunas de las más finas y valiosas del mundo.
Nuestra Señora de Atocha dejó Cuba en 1622
Ocho barcos, incluido el Atocha, se hundieron después de un huracán el 5 de septiembre de 1622, ensuciando el fondo del océano desde los Cayos Marquesas hasta las Tortugas Secas, entre 30 y 70 millas al oeste de Key West, Florida.
Los rescatistas intentaron meterse en el casco ahogado cuando los Atocha bajaron al agua a una profundidad de 55 pies, pero descubrieron que las escotillas estaban bien golpeadas.
El sitio del naufragio fue marcado, pero un segundo huracán el 5 de octubre destruyó aún más cualquier resto claro, y a pesar de seis décadas de búsqueda por parte de los salvadores españoles, nunca se encontraron rastros de Atocha o sus tesoros.
Avance rápido más de 300 años, y el cazador de tesoros estadounidense Mel Fisher emprendió una larga y peligrosa misión para descubrir el tesoro del barco. Algunos hallazgos en el camino lo convencieron de que se estaba acercando al gran descubrimiento.
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Su tesoro vale millones
La tripulación encontró algunas barras de plata en 1973 y dos años después encontraron cinco de los cañones del galeón, pero trágicamente, el hijo, la esposa y otro buzo del Sr. Fisher murieron cuando un bote de rescate se volcó poco después.
A pesar de esto, Fisher continuó con su sueño de toda la vida de encontrar el Atocha y en 1980, supo que se estaba acercando cuando descubrieron los restos del Santa Margarita, el barco hermano de Atocha.
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40 toneladas de oro cayeron con el barco
Luego, en 1985, 16 años después de que Fisher se dispusiera por primera vez a encontrar el Atocha, recibió un mensaje de su otro hijo, que decía: «Guarde las cartas, hemos encontrado la pila principal!»
Te puede interesar:Irlanda: una tumba escondida durante 4000 años se descubre «sin tocar» con estancias humanas en el interiorLa tripulación describió que la «tierra madre» del barco había sido descubierta principalmente intacta en lo que se describió como «el naufragio del siglo» en ese momento.
Además de una fortuna de barras, monedas y joyas de oro y plata, la recompensa recuperada de Atocha incluyó las esmeraldas colombianas, junto con artículos que van desde instrumentos de navegación hasta embarcaciones de cerámica, todo lo cual ofrece un vistazo a la vida del siglo XVII en España y el nuevo mundo.
Con un valor estimado de unos $ 400 millones (£ 303 millones), el tesoro de Atocha hizo millonarios a Fisher, sus familiares y otros inversores y estableció el récord del naufragio más caro encontrado en ese momento.
Te puede interesar:Se encontró el sitio de entierro del carro de la Edad del Hierro, completo con caballo y jineteGracias a los esfuerzos de historiadores y arqueólogos, así como de ambientalistas, el éxito de Fisher condujo a reformas en las leyes que rigen los naufragios y el rescate.
En 1987, el Congreso aprobó la Ley de Naufragios Abandonados, que otorgó a los estados los derechos de naufragios ubicados a tres millas de la costa.
Se recuperaron esmeraldas preciosas de Colombia
Fisher usó una de las piezas más notables, una cadena de oro pesada que cuelga hasta la cintura, cuando apareció en «The Tonight Show with Johnny Carson» poco después de descubrir los tesoros de Atocha.
Apodado «la cadena monetaria», consiste en eslabones individuales, cada uno alrededor del tamaño de una miniatura, que en el siglo XVII podría haberse eliminado y utilizado como moneda formal. Se estima que esta cadena por valor de $ 100,000 (£ 76,000).
El tesoro no se vendió por completo y algunos de los artefactos se exhiben en el Museo Marítimo Mel Fisher en Key West, Florida.
El sitio de los restos del Atocha, llamado «El Banco de España» todavía se está trabajando y se están recuperando más tesoros lentamente. En 2017, el cazador de tesoros Darrell Miklos exploró el naufragio como parte de la serie Discovery’s Cooper’s Treasure ’.
En este contexto, te invitamos a ver un video que explora a fondo los sorprendentes descubrimientos relacionados con el "papel de siglo" del siglo XVII, una revelación que ha generado un impacto de £ 300 millones.