El rey Egbert, más tarde designado el primer rey de Inglaterra, comenzó su reinado en el siglo IX, cuando Inglaterra se fragmentó en múltiples reinos pequeños y fue atacada por nórdicos. Fue uno de los primeros en unificar varios reinos ingleses más pequeños y fue llamado bretwalda, o «gran gobernante» de tierras anglosajonas.
Los historiadores no saben mucho sobre sus primeros 20 años de gobierno. Era descendiente de una línea de reyes anglosajones y gobernó Wessex, desde alrededor de 802, cuando fue declarado Rey de los Sajones Occidentales. Para 827, había conquistado Mercia, Northumbria, Kent, Sussex, Surrey y Gales, que en conjunto abarcaban todos los territorios ingleses. Mientras más tarde luchaba contra los invasores vikingos, sus esfuerzos no tuvieron éxito en terminar con las redadas.
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Egbert de Wessex. (Dominio público)
Cuando nació el rey Egbert?
Egbert nació alrededor de 771-775. Era el hijo de Ealhmund de Kent. Cuando era joven, fue forzado al exilio por el rey Beorhtric de Wessex y el rey Offa de Mercia. Cuando murió su pariente Beorhtric, Egbert (también deletreado Ecgberht, Ecgbert o Ecgbriht) llegó a casa y se convirtió en rey de Wessex.
Mientras estaba en Francia, según los informes, sirvió en el ejército bajo Carlomagno. Se casó con una princesa franca, Redburga, que algunos creían que era una hermana de Carlomagno, pero se sabe poco sobre ella. Tenían dos hijos y una hija.
Cuando regresó a Inglaterra tras la muerte de Beorhtric en 800 u 802 (las cuentas del año exacto difieren), los gobernantes de la vecina Mercia intentaron evitar su ascenso al trono. Pero Egbert prevaleció.
Egbert consolida Inglaterra
Egbert rápidamente se dedicó a consolidar Inglaterra. Se inspiró en las ideas imperiales y militares francas y se esforzó por dominar a los celtas o británicos nativos. Finalmente conquistó todo lo que ahora llamamos Gales.
Derrotó al rey rival de Mercia, Beornwulf, en la batalla y marchó sobre Kent, que fue gobernado por Mercia. El sub-rey merciano de Kent, Baldred, huyó. Los hombres de Kent declararon para Egbert, y Surrey, Sussex y Essex pronto se unieron a ellos. Egbert nombró a su hijo mayor, Ethewulf, como sub-rey de estas regiones.
Los anglianos orientales se rebelaron contra Beornwulf, que estaba tratando de restablecer su gobierno de Mercia. Los anglianos orientales habían sido súbditos de los mercianos. Apelaron a Egbert para que lo protegiera. Egbert estuvo de acuerdo. Beornwulf murió en la guerra que siguió. Wiglaf fue elegido para dirigir a los mercianos en 829, pero Egbert atacó rápidamente y lo expulsó.
Egbert luego se volvió hacia Northumbria, que él conquistó. Con esto, gobernó Inglaterra y fue declarado Bretwalda. Fue la primera persona en la historia en gobernar Inglaterra unificada.
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Mapa de Inglaterra bajo el gobierno del rey Egbert. (Mike Christie / Dominio público)
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Los asaltantes vikingos de Dinamarca y Noruega comenzaron sus ataques contra Inglaterra en 793. La Crónica anglosajona describe el comienzo de estas incursiones:
En este año aparecieron portentos terribles sobre Northumbria y asustaron mucho a la gente. Consistieron en inmensos torbellinos y destellos de relámpagos y dragones ardientes que se vieron volando en el aire. Una gran hambruna siguió inmediatamente a estas señales, y poco después en el mismo año, el 8 de junio, los estragos de los hombres paganos destruyeron miserablemente la iglesia de Dios en Lindisfarne, con saqueo y matanza.
Los ataques vikingos continuaron y durante los últimos años del reinado de Egbert creció en terror. El ejército de Egbert, con él a la cabeza, luchó contra ellos en Carnhampton. Los celtas de Devon y Cornwall se convirtieron en aliados de los daneses, pero las fuerzas de Egbert los derrotaron. Sin embargo, cuando la muerte del rey Egbert en 839, las incursiones vikingas ocurrieron anualmente, y Mercia recuperó la independencia.
Las incursiones vikingas continuaron y crecieron aterrorizadas. (lassedesignen / Adobe)
¿Cómo murió el rey Egbert??
Si bien se sabe poco sobre cómo murió el rey Egbert, está enterrado en Winchester. Después de la conquista normanda, se construyó la Catedral de Winchester. Los huesos del rey Egbert fueron desenterrados y colocados alrededor de St. Santuario de Swithin en la iglesia. Pero durante la Guerra Civil inglesa en el siglo XVII, los soldados de Cromwell usaron los huesos de Egbert para romper las vidrieras. Los huesos se mezclaron en múltiples cofres mortuorios con otros reyes y obispos sajones y William Rufus, un rey normando. Los restos en los cofres han sido examinados por arqueólogos.
El hijo de Egbert, Ethelwulf, lo sucedió como rey de Wessex.
Cofre mortuorio de la Catedral de Winchester, Winchester, Inglaterra, que supuestamente contenía los huesos de Egbert de Wessex. re. 839, junto con otros. (Ealdgyth / CC BY-SA 3.0)
En este contexto histórico fascinante, te invitamos a ver un video que explora cómo el rey Egbert de Wessex logró conquistar a sus rivales y se convirtió en Bretwalda, el primer rey de una Inglaterra unida.