El último de los unicornios siberianos: lo que sucedió con las bestias de leyenda de un solo cuerno de mamut?
Elasmotherium es una especie de rinoceronte extinto también conocido como rinoceronte gigante y unicornio siberiano gigante. que ha estado viviendo en las épocas del Plioceno tardío y el Pleistoceno en la región euroasiática.
Se documentaron hace 2.6 millones de años, pero los nuevos fósiles se documentaron hace unos 29,000 años.
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La «mandible de Moscú», holotipo de Elasmotherium sibiricum.
Se suponía que la especie más conocida aquí, el E. Sibiricum, que era del tamaño de un mamut, cubierto de pelo, tenía un cuerno grande que sobresalía de la frente y, por lo tanto, la palabra «Unicornio siberiano».»La bestia, según los primeros informes, tenía unos 2 metros de altura, unos 4,5 metros de largo y pesaba 4 toneladas.
Descifrando la historia del unicornio siberiano
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La especie Elasmotherium es nombrada por primera vez en 1808 por el Dirécteur Perpétuel del Museo de Historia Natural de la Universidad de Moscú, Johan Fischer von Waldheim.
Todo lo que produjo para argumentar que su caso fue la mandíbula inferior, donada al museo por Ekaterina Romanovna Vorontsova-Dashkova. Pero a partir de esto, la especie fue nombrada y estudiada más a fondo.
En marzo de 2016, se encontró un cráneo bellamente conservado en la región de Pavlodar de Kazajstán, lo que demuestra que el animal vivió hasta la era del Pleistoceno, hace unos 29,000 años, en lugar de la creencia previamente de que se habían extinguido hace 350,000 años.
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Basado en el tamaño y la condición del cráneo, se ha sugerido que era un macho muy viejo, pero no está claro cómo murió la bestia.
Han surgido varias teorías sobre el aspecto del unicornio siberiano, junto con su nutrición y hábitos debido a la amplia variación en las reconstrucciones. Algunos muestran a la bestia galopando como un caballo; otros se encorvaron con la cabeza al suelo, como un bisonte, y otros se sumergieron en un pantano como un hipopótamo.
‘Elasmotherium’ (alrededor de 1920) de Heinrich Harder.
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Debatir el cuerno y la extinción del unicornio siberiano
El tema de la bocina es muy debatido, generalmente sobre si había uno o no, qué tan grande era y para qué se usaba. Las teorías sobre la función de la bocina van desde la defensa, atrayendo compañeros, alejando a los competidores, barriendo la nieve de la hierba y cavando en busca de agua y raíces de plantas.
Dado que las bestias eran herbívoros, como nuestros rinocerontes modernos, este cuerno no podría haberse usado para atacar o matar presas. Solo existe evidencia circunstancial de especímenes dispersos para probar si la bestia estaba cornuda o no, y si era peluda o calva. Sin embargo, hay alguna evidencia que sugiere que la criatura estaba cubierta de pelo, como el mamut lanudo más conocido.
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Fósil de Elasmotherium en exhibición en el Museo de Historia Natural de Londres.
La principal evidencia que sugiere que el unicornio siberiano estaba de hecho cornudo es la protuberancia frontal en el cráneo, que llamó la atención de los paleontólogos en el siglo XIX e inmediatamente se interpretó como la base de un cuerno. La evidencia también muestra que la bocina no habría sido circular. Esto es apoyado por un fósil con una herida punzante no circular y parcialmente curada en la base, generalmente interpretada como el resultado de duelar a otro macho con un cuerno.
Mientras los machos habrían luchado por su territorio, su hábitat se extendió desde el río Don hasta el este de la moderna Kazajstán. Los hallazgos de residuos muestran una larga habitación de estos antiguos rinocerontes en el sureste de la llanura de Siberia Occidental.
Sin embargo, no hay una razón clara por la cual los unicornios siberianos finales se extinguieron. Los investigadores han estado investigando los factores ambientales específicos que pueden haber causado la extinción de esta especie, ya que puede conducir a respuestas a la extinción que enfrentan varias especies en la actualidad.
El Unicornio Legendario
Las leyendas del unicornio, o una bestia con un solo cuerno, han existido durante milenios en China y Europa del Este. El «K’i-lin» chino, que se refiere a algún tipo de bestia, fue traducido a los idiomas y la tradición turcos y mongólicos. Si bien los escritores en todos estos idiomas no sabían cómo describir a la bestia, un tema común era el cuerno único, junto con su vasta estatura.
Un recipiente de bronce del período de los Estados Combatientes muestra un animal muy parecido a uno representado en pinturas rupestres que se dice que son Elasmotherium: cabeza abajo para el pastoreo, cuerno que sobresale de la frente y cabeza y hombros caídos.
En 1866, Vasily Radlov encontró una leyenda entre los Yakuts de Siberia de un «gran toro negro» asesinado por una sola lanza. Se decía que la bestia tenía un solo cuerno tan grande que tuvo que ser transportado en trineo. Otras leyendas circulan en esta región, generalmente en relación con un gran toro de lana blanca o azul con un cuerno grande que sale de su frente.
Desde el norte medieval de Rusia viene una colección de baladas, llamadas «Golubinaia kniga» o «El libro de la paloma», que provienen del zoroastrismo, pero con connotaciones cristianas. Estas baladas muestran a un unicornio justo luchando contra un león, representando mentiras.
El unicornio de estos cuentos vivía en una montaña sagrada, y se creía que era la madre y el padre de todos los animales. Esta criatura salvó al mundo de la sequía cavando manantiales de agua pura y limpia con su cuerno. Por la noche, vagaba por las llanuras y forjaba un camino con el mismo cuerno.
Doncella con unicornio, tapiz, siglo XV (Musée de Cluny, París).
Esta misma criatura aparece en otros textos religiosos, sin embargo, generalmente se ve más como una criatura simbólica que como una entidad real. La palabra arabo-persa para unicornio en realidad combina unicornio y rinoceronte, mirando al rinoceronte como un portador de la verdad y el bien en el mundo. En el cristianismo, el cuerno único es visto como un símbolo del monoteísmo.
Si bien la mitología puede apuntar a la actualidad de esta criatura, es simplemente evidencia circunstancial. Se debe encontrar más investigación y más fósiles antes de que podamos saber con certeza cómo era esta bestia y si los unicornios eran reales o no.