Según un nuevo estudio arqueológico, el Homo sapiens se aventuró en el territorio neandertal en Europa mucho antes de lo que se pensaba anteriormente
El fósil del diente de un niño es la evidencia más antigua conocida de humanos modernos en Europa occidental. Los investigadores dicen que el área también documenta la primera ocupación alterna clara de un sitio por parte de los neandertales y los primeros humanos modernos.
Hasta ahora, los descubrimientos arqueológicos habían indicado que los neandertales desaparecieron del continente europeo hace unos 40,000 años, poco después de la llegada de su «primo» Homo sapiens, apenas 5,000 años antes y no había evidencia de un encuentro entre estos dos grupos.
El nuevo descubrimiento, realizado por un equipo de arqueólogos y paleoantropólogos liderados por Ludovic Slimak de la Universidad de Toulouse, retrasa la llegada del Homo sapiens a Europa occidental hace unos 54,000 años.
Otro hallazgo notable de la investigación es que los dos tipos de humanos se alternaron al habitar la cueva Mandrin en lo que ahora es la región del Ródano en el sur de Francia.
«Los hallazgos proporcionan evidencia arqueológica de que estos primos homínidos pueden haber coexistido en la misma región de Europa durante el mismo período de tiempo», dijo el equipo.
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Utilizando nuevas técnicas, los autores fecharon algunos de los restos humanos hace unos 54,000 años, casi 10,000 años antes que los hallazgos anteriores en Europa, con una excepción en Grecia.
«Esto profundiza significativamente la edad conocida de la colonización de Europa por los humanos modernos», dijo Michael Petraglia, experto en prehistoria del Instituto Max Planck de Alemania para la Ciencia de la Historia Humana.
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Algunos de los fósiles artificiales descubiertos en la cueva llevaron a los hallazgos arqueológicos Ludovic Slimak Handout / AFP
Petraglia, que no participó en el estudio, dijo que tenía implicaciones importantes para comprender la propagación de los humanos modernos y nuestras interacciones con los neandertales.
Los investigadores dijeron que pasaron más de 30 años tamizando cuidadosamente capas de tierra dentro de la cueva, que está a 140 kilómetros (87 millas) al norte de la ciudad mediterránea francesa de Marsella.
Te puede interesar:Los egiptólogos encuentran sorprendente templo antiguo de uno de los últimos gobernantesDescubrieron cientos de miles de artefactos que pudieron atribuir a los neandertales o a los humanos modernos. Estos incluyeron herramientas avanzadas de piedra conocidas como «puntos» que fueron utilizados por el Homo sapiens, nuestros antepasados más cercanos, para cortar o raspar y como puntas de lanza.
Se han encontrado herramientas similares de casi el mismo período, a 3.000 kilómetros (casi 1.900 millas) de distancia, en el Líbano actual, lo que indica que los humanos modernos con una cultura común pueden haber viajado a través del Mar Mediterráneo, dijo Ludovic Slimak, uno de los principales autores del nuevo estudio.
Si bien los investigadores no encontraron evidencia de intercambios culturales entre los neandertales y los humanos modernos que se alternaron en la cueva, la rápida sucesión de ocupantes es en sí misma significativa, dijeron. En un caso, la cueva cambió de manos en aproximadamente un año, dijo Slimak.
Te puede interesar:Ellis Silver declaró que «nuestro planeta fue realmente colonizado, y somos los extraterrestres»Katerina Harvati, profesora de paleoantropología en la Universidad de Tuebingen, Alemania, que no participó en el estudio, dijo que los hallazgos alzan la idea de que la mayor parte del continente europeo era dominio exclusivo de los neandertales hasta hace 45,000 años.
Sin embargo, la primera aventura del Homo sapiens en la región no fue particularmente exitosa, señaló.
«Los humanos modernos de Mandrin parecen haber sobrevivido solo por un breve período de tiempo y fueron reemplazados nuevamente por los neandertales durante varios milenios», dijo.
Slimak, arqueólogo de la Universidad de Toulouse, dijo que los hallazgos en Mandrin sugieren que el río Ródano pudo haber sido un vínculo clave entre la costa mediterránea y Europa continental.
Esta foto sin fecha proporcionada por Ludovic Slimak muestra a científicos trabajando en la entrada de la cueva Mandrin, cerca de Montelimar, en el sur de Francia.
«Estamos lidiando con uno de los corredores de migración natural más importantes de todo el mundo antiguo», dijo.
Él y sus colegas esperan publicar varios hallazgos significativos adicionales basados en la montaña de datos recopilados de la cueva.
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Slimak dijo que un suministro constante de arena transportada por los vientos locales de Mistral ha ayudado a preservar un rico tesoro de tesoros que rivaliza con otros sitios arqueológicos famosos.
«Mandrin es como una especie de Pompeya neandertaliana, sin eventos catastróficos, pero con el llenado continuo de arenas en la cueva depositadas progresivamente por un fuerte viento, el Mistral», dijo.
En este contexto, te invitamos a ver un video que explora en detalle la evidencia más temprana de humanos modernos descubierta en Francia y su impacto en nuestra comprensión de la historia europea.