El contrato de Mars Ascent Vehicle tiene un valor potencial de $ 194 millones.
El plan de retorno de muestras de Marte de la NASA continúa uniéndose. La agencia anunció el lunes (febrero. 7) que ha seleccionado a la compañía aeroespacial Lockheed Martin para construir el Mars Ascent Vehicle (MAV), un pequeño cohete que lanzará muestras vírgenes de Red Planet hacia la Tierra dentro de una década más o menos.
Te puede interesar:Detalles de la defensa planetaria de la NASA Asteroide masivo volando por la tierra y cómo rastrearloLa decisión es un gran paso en un largo viaje para eventualmente traer piezas vírgenes de Marte de regreso a la Tierra para que los científicos puedan estudiarlas con mayor detalle. Si tiene éxito, el cohete de Lockheed Martin podría convertirse en el primero en lanzarse desde otro planeta.
«Comprometerse con el vehículo de ascenso de Marte representa un paso temprano y concreto para resolver los detalles de este ambicioso proyecto no solo para aterrizar en Marte, sino para despegar», Thomas Zurbuchen, el administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA , dijo en un comunicado.
«Nos estamos acercando al final de la fase conceptual para esta misión de Regreso de Muestra de Marte, y las piezas se están uniendo para traer a casa las primeras muestras de otro planeta», agregó Zurbuchen. “Una vez en la Tierra, pueden estudiarse con herramientas de última generación demasiado complejas para transportarlas al espacio.»
Te puede interesar:La NASA planea retirar la Estación Espacial Internacional… estrellándolo contra el océano PacíficoEl cohete que Lockheed Martin está encargado de construir se conoce como el «Vehículo de ascenso Mars» o el MAV. Es una parte clave del plan de la NASA para recuperar muestras de suciedad marciana que actualmente está recolectando el rover de Marte de la agencia espacial, Perseverance.
El año pasado, la NASA aterrizó con éxito Perseverance en Marte con el objetivo explícito de recolectar muestras del entorno marciano mientras buscaba signos de vida. La perseverancia ha reunido un puñado de muestras hasta ahora y eventualmente las dejará en la superficie de Marte para que las recojan más tarde.
Los próximos grandes pasos están programados para mediados de la década de 2020, con el lanzamiento de dos misiones adicionales: el Lander de recuperación de muestras (SRL) liderado por la NASA y el Orbitador de retorno a la tierra (ERO) de la ESA.
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SRL entregará un «buscador de búsqueda» de la ESA y el MAV a la superficie marciana. El buscador llevará las muestras recolectadas de Perseverance, o los lugares donde Perseverance las ha almacenado en caché, al MAV, que luego las lanzará a la órbita alrededor del Planeta Rojo. Un contenedor que contenga las muestras se reunirá con el ERO, que lo llevará a su hogar en la Tierra, tal vez ya en 2031.
Una vez que las muestras estén en el suelo, los científicos en laboratorios bien equipados de todo el mundo las estudiarán en busca de signos de la vida antigua de Marte, pistas sobre la historia evolutiva del planeta y otros temas de interés, dijeron funcionarios de la NASA.
Te puede interesar:El satélite de la NASA captura un cráter deslumbrante e importante en Marte«Este esfuerzo innovador está destinado a inspirar al mundo cuando la primera misión robótica de ida y vuelta recupera una muestra de otro planeta, un paso significativo que finalmente ayudará a enviar a los primeros astronautas a Marte», dijo el administrador de la NASA Bill Nelson en el misma declaración.
«La inversión de Estados Unidos en nuestro programa Mars Sample Return cumplirá un objetivo científico planetario de máxima prioridad y demostrará nuestro compromiso con las asociaciones mundiales, asegurando que la NASA siga siendo un líder en exploración y descubrimiento», agregó Nelson.
El contrato MAV recientemente anunciado tiene un valor potencial de $ 194 millones, dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado de hoy. El trabajo contratado comenzará en febrero. 25 y correr durante seis años. Durante este tiempo, Lockheed Martin construirá múltiples unidades de prueba MAV, así como la unidad de vuelo.
Te puede interesar:Los científicos de la NASA han encontrado una manera de enviar una misión a «Alien-Oumuamua»Durante décadas, los científicos han estado soñando con devolver muestras de Marte para aprender más sobre lo que está sucediendo en la tierra marciana, incluso si el planeta alguna vez albergó vida extraterrestre. Estudiar el entorno marciano con robots desde lejos solo puede decirnos mucho: necesitamos estudiar muestras de Marte aquí en la Tierra con sofisticados instrumentos de laboratorio. Pero el retorno de la muestra de Marte es un tipo de misión increíblemente complejo. Implica aterrizar un cohete en el Planeta Rojo que pueda despegar nuevamente, algo que nunca antes se había hecho.
Son muchas partes móviles las que tomarán la mayor parte de una década para unirse. En este momento, la NASA estima que el Lander de recuperación de muestras aterrizará en 2026 como muy pronto, y las muestras no llegarán a la Tierra hasta principios de la década de 2030. Pero si la NASA y la ESA, y ahora Lockheed Martin, pueden lograr esto, las muestras vírgenes de Marte serán devueltas a la Tierra. Eso nos pondría un paso más cerca de responder la última pregunta: ¿existe la vida en otros mundos??