Las estatuas «vivientes» de Rahotep y Nofret

En 1871, durante las excavaciones realizadas por Auguste Mariette en la necrópolis de Meidum, salió a la luz la tumba de uno de los hermanos del faraón Khufu y su esposa.

Aunque la mastaba ya había sido saqueada en la antigüedad, conservaba un tesoro impresionante que se había convertido en un icono del antiguo Egipto: dos estatuas de tamaño natural de los propietarios de la tumba.

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En 1871, Auguste Mariette, directora del Servicio de Antigüedades de Egipto, estaba excavando en Meidum, a unos cien kilómetros al sur de El Cairo.

Meidum es famoso por su pirámide truncada, probablemente construida por el faraón Sneferu, que se encuentra en medio del paisaje desértico como una gigantesca torre hundida.

Pero en Meidum también hay una vasta necrópolis de mastabas del Reino Antiguo (2543-2120 a. C.). Y la excavación de algunas de estas tumbas, ubicadas al norte de la pirámide, es con lo que Mariette y su equipo estaban ocupados.

Durante la exploración del lugar, cerca de la mastaba de Nefermaat (uno de los hijos de Sneferu), Albert Daninos, el ayudante de Mariette de origen griego, coordinó a un grupo de trabajadores que estaban retirando una estela.

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Cuando completaron su trabajo, encontraron la entrada a un pozo que conducía a una galería. Aparentemente acababan de descubrir una nueva mastaba.

Emocionado, Daninos encargó a uno de los trabajadores que ingresara a la galería con una vela para una inspección preliminar. Así, armado con su luz parpadeante, el hombre entró en la galería, no sin cierta aprensión.

Daninos esperó afuera con impaciencia. Después de un tiempo, el trabajador reapareció, apurado y con una mirada de terror en la cara. Daninos explica por qué el hombre había estado tan asustado:

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“El trabajador se encontró en presencia de las cabezas de dos seres humanos vivos cuyos ojos lo miraban fijamente.»

Un par de linaje

En realidad, y como todos podemos imaginar, no había nadie vivo dentro de esa mastaba (que se conocería como número 6), ni ningún espíritu maligno había mirado al trabajador aterrorizado.

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Los que habían asustado al trabajador egipcio de esta manera eran dos estatuas funerarias realistas que representaban a los dueños de la tumba: el Príncipe Rahotep y su esposa Nofret (las magníficas piezas fueron transferidas poco después al Museo Bulaq, en El Cairo, antecedente de la actual uno).

Pero quiénes eran estos personajes ilustres? Aparentemente, Rahotep fue uno de los hijos del rey Sneferu, el primer faraón en construir una pirámide de cara lisa y también el padre de Khufu, el dueño de la Gran Pirámide de Giza, y por lo tanto el medio hermano de Rahotep.

Como miembro de la realeza, Rahotep tenía varios títulos importantes: Sumo Sacerdote de Ra, Jefe de los Constructores, Jefe del Ejército Real, Director de Expediciones y, por supuesto, «el hijo del rey, engendrado en su cuerpo». .

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Por su parte, Nofret (que significa «la bella») tenía el título de Conocimiento del Rey. De las inscripciones encontradas dentro de su tumba sabemos que la pareja tuvo seis hijos, tres niños y tres niñas.

Aparentemente, Rahotep murió joven y, debido a su posición, había sido enterrado en una lujosa mastaba en la necrópolis de Meidum, cerca de una de las pirámides criadas por su padre y al lado de la mastaba de su hermano Nefermaat y su esposa Itet (en esta tumba descubriría una de las pinturas más famosas y hermosas del arte egipcio: el friso conocido como «los gansos de Meidum»).

Las estatuas que representan a Rahotep y Nofret están hechas de piedra caliza estucada y de forma redonda, y hoy se conservan en el Museo Egipcio de El Cairo.

Estas piezas se han convertido en grandes hitos en la historia del arte por su gran realismo y perfección formal. Las esculturas de la pareja no forman un grupo escultórico, sino que son dos estatuas individuales que miden unos 120 centímetros cada una y están representadas en una posición sentada, en una especie de trono pintado de blanco donde se han escrito sus nombres y títulos.

Ambas estatuas conservan dramáticamente la policromía original y sus ojos, hechos de cuarzo blanco y cristal de roca, miran al espectador. Ambos tienen la mano derecha flexionada en el pecho y la izquierda en el muslo, en el caso de Rahotep, con un puño cerrado.

Rahotep usa una falda blanca corta y Nofret un vestido de sol ajustado atado con una especie de capa, todo blanco. Rahotep luce un bigote fino y ordenado y mejillas afeitadas, y un colgante blanco fino cuelga de su cuello.

Por su parte, Nofret está vestida con una peluca corta adornada con una diadema de rosetas y un collar ancho. Ambos tienen los ojos pintados con kohl, van descalzos, con los pies colocados en una especie de reposapiés.

Nofret se muestra como una dama de rango vestida de moda. Rahotep, vestido simplemente, destaca sobre todo por la firmeza de su expresión y gesto, y por su innegable virilidad.

Estatuas policromadas que representan al Príncipe Rahotep y su esposa Nofret, en el Museo Egipcio de El Cairo.

Oculto por toda la eternidad

Pero, curiosamente, estas increíbles estatuas no estaban destinadas a ser admiradas por el espectador, como es el caso hoy en día con cualquier obra de arte.

De hecho, son dos esculturas funerarias diseñadas para que nadie las vea. Nunca. Su función era mágica y sirvieron para que el ka (una de las cinco partes que formaban el alma del difunto para los antiguos egipcios) pudiera encarnarse en ellos en caso de que las momias estuvieran dañadas o deterioradas.

De hecho, tuvieron que permanecer ocultos por toda la eternidad, acompañando los cuerpos embalsamados de las personas que representaban. Pero los ladrones de tumbas y el paso de los siglos, como en muchos otros casos, lo hicieron imposible.

Fuente: Carme Mayans, National Geographic

Príncipe Rahotep y su esposa Nofret, en el Museo Egipcio de El Cairo.

Príncipe Rahotep

Estatua de Nofret