La extraña historia de la esfinge perdida de California
Después de casi un siglo, las cambiantes dunas rojas de la costa central de California están renunciando a sus secretos finales. Durante un período de diez días en noviembre, los arqueólogos usaron palas, cepillos de crin y galones de espuma que se endurecieron rápidamente para descubrir y eliminar una esfinge egipcia casi completa de las arenas de Guadalupe, CA.
La esfinge Cali está hecha de yeso en lugar de la piedra caliza del norte de África que da su forma a la Gran Esfinge de Giza.
La cabeza parcialmente descubierta de la esfinge se está recuperando cerca de Guadalupe, CA.
Tampoco es tan antiguo como su primo egipcio. La esfinge de Guadalupe es probablemente el último remanente de una película colosal construida aquí en 1923 por el legendario director Cecil B. DeMille, por su película muda en blanco y negro The Ten Commandments.
En ese momento, era uno de los sets de películas más grandes jamás construidos, que consistía en una puerta para el faraón, de unos 12 pisos de altura, con 21 esfinges dispuestas en un corredor perpendicular, donde cientos de actores y extras recrearon escenas de esclavitud bíblica.
Un equipo de seis arqueólogos y expertos en restauración trabajó desde el amanecer hasta el anochecer, ejerciendo un cuidado extremo para no pisar ninguna de las plantas raras protegidas federalmente que crecen aquí. Debido a esas plantas y al chorlito nevado occidental, un pájaro pequeño y ecológicamente amenazado que también vive aquí, las dunas han estado protegidas desde la década de 1970. Esa es una razón por la que tardó tanto en ocurrir la excavación. También es un área importante para los grupos indígenas locales.
Un monitor que representa el Northern Chumash vigiló la excavación, en caso de que se descubrieran artefactos tribales. Cuando visité en noviembre, se había establecido una sensación de extrema urgencia. El pronóstico de tres días requería lluvia, lo que probablemente destruiría la esfinge para siempre.
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El conjunto de la epopeya de Cecil B. DeMille Los Diez Mandamientos (1923)
Recuperando la esfinge está el sueño de 20 años de Doug Janzen, director ejecutivo del Centro de Dunas, una organización de conservación que administra la encantadora reserva de Dunas Guadalupe-Nipomo. La extensión de cuatro millas cuadradas de arenas teñidas de rojo evoca visiones, dependiendo de la luz, del antiguo Egipto o Arrakis, el planeta desértico de la duna de Frank Herbert.
Janzen luchó durante cinco años para asegurar permisos y fondos para la excavación. A medida que el proyecto se acercaba a su finalización, el hombre de 37 años corrió por el pozo abierto aquí en un estado de euforia frenética.
«Es emocionante y aterrador», dijo, mientras uno de los arqueólogos cepillaba cuidadosamente la arena del tocado dentado de la esfinge.
Si un objeto que no tiene un siglo de antigüedad cuenta como «notable» es un tema de debate. Pero este es Hollywood, después de todo, el epicentro de la fantasía artificial que surgió de un desierto relativo en la primera mitad del siglo XX. DeMille fue una de sus figuras más destacadas. Aunque la esfinge del director puede no tener el mismo peso que, por ejemplo, un misterioso vacío dentro de la Gran Pirámide de Giza, esto cuenta como una historia profunda para los californianos.
Te puede interesar:Los arqueólogos en Holy Island descubren el emblema del rey guerrero en la última excavaciónLa construcción del conjunto fue un esfuerzo monumental, que requirió el trabajo de unos 1.300 trabajadores, 3.000 animales, 50.000 pies de madera, 25.000 libras de clavos y 250 toneladas de yeso. Es el tipo de cosas que solo un faraón soñaría con intentar. Que fue construido para ser temporal parece una trampa, dada la importancia de la industria del cine para el estado.
«Es un hallazgo significativo», dice Jenzen. «No hay nada más en ninguna parte del mundo.»
Una de las preguntas inminentes aquí es por qué DeMille decidió enterrar el set. Jenzen dice que hay dos teorías: una es que DeMille, en el típico estilo de Hollywood, había superado tanto el presupuesto que no podía permitirse desmantelar el set y cargarlo en vagones de tren para transportarlo de regreso a Los Ángeles. El otro es ese DeMille—un fanático del control que se sabe que se preocupa por los detalles más pequeños—no quería que otro director se colara y reutilizara el set por su cuenta (probablemente shabbier) producción. La reutilización de conjuntos, y a veces incluso el robo directo, era común en una era anterior a que CGI permitiera la creación de mundos enteros sobre silicio.
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Una de las 21 esfinges que formaban parte del conjunto de los Diez Mandamientos (1923).
El set se consideró «perdido» en los círculos de Hollywood, porque muy pocas personas sabían que había sido enterrado. Los lugareños, por supuesto, sabían de su existencia. Y fue «redescubierto» por Hollywood en 1983, cuando el cineasta Peter Brosnan estaba leyendo la autobiografía de DeMille y se encontró con esta línea: «Si dentro de 1,000 años los arqueólogos cavan bajo las arenas de Guadalupe, Espero que no se apresuren a imprimir con la increíble noticia de que la civilización egipcia … se extendió hasta la costa del Pacífico.»
Brosnan se dispuso a encontrar el conjunto enterrado. Habló con los lugareños en Guadalupe y sus alrededores, una pequeña ciudad en el condado de Santa Bárbara, al oeste de la capital del país vinícola, Santa María. Finalmente, encontró un local que lo condujo por las empinadas dunas, revelando una pequeña galaxia de fragmentos de yeso, uñas oxidadas y otros detritos esparcidos por las arenas.
Brosnan se dispuso a excavar el área, pero fue obstaculizado por el condado de Santa Bárbara, que tiene jurisdicción sobre el sitio y casi estranguló sus esfuerzos en burocracia, una prueba que capturó en la reciente película documental La ciudad perdida de DeMille .
Cuando Brosnan finalmente obtuvo permiso y fondos para excavar en 2012, su equipo encontró parte de una esfinge y trató de recuperar el resto, creyendo que ese sería el final ideal para su película. Desafortunadamente, la esfinge que encontraron estaba en malas condiciones, y se hizo pedazos cuando intentaron eliminarla. Sin embargo, la eliminación hace que la película termine dramáticamente. La esfinge reconstruida ahora se exhibe en el Dunes Center, pero está lejos de ser una estructura completa.
Jenzen pensó que podría haber otra esfinge más completa por ahí. El año pasado, su equipo descubrió una segunda esfinge a solo unos metros de donde encontraron la primera. Muchos de los arqueólogos que ahora están desenterrando esta segunda esfinge también trabajaron en el primer equipo; Para evitar lo que sucedió con la primera esfinge, ahora emplean una espuma de aerosol amarilla especial que se adhiere a los lados internos de la segunda esfinge, dándole soporte. A medida que se aleja más arena, revelando el otro lado de la cabeza y una pata masiva, la creciente emoción entre la tripulación es palpable.
En el décimo y último día de excavación, el equipo ata cuidadosamente la enorme cabeza de la esfinge en un trineo casero hecho de madera y tablas de surf viejas. Se necesitan seis personas para levantar la cabeza del pozo. Su parte inferior, que durante décadas ha sido sepultada a casi 10 pies debajo de la superficie, todavía está cubierta de pintura ocre y brilla caqui a la luz de la tarde.
Una vista aérea de la excavación de la esfinge.
En varios meses, después de la restauración, la nueva esfinge se exhibirá en el Dunes Center. «Los sets de películas ya no existen de esa Edad de Oro de Hollywood», dice Jenzen. «Esto representa una oportunidad para salvar una parte de la historia estadounidense antes de que sea destruida.»
En el siguiente video, exploraremos a fondo el fascinante descubrimiento de una cabeza de esfinge de 300 libras en California y su posible impacto en la arqueología.