Una gran cultura egipcia surgió de un tramo arenoso de la costa del centro de California en 1923 como un espejismo.
Una doble línea de 21 esfinges flanqueó un gran bulevar en las dunas de viento y morado cerca del pequeño pueblo agrícola de Guadalupe. Los bulevares conducen a una importante puerta de entrada de 109 pies de altura con un ancho de 750 pies, estampada con bajorrelieves de carros tirados por caballos y custodiada por cuatro enormes estatuas de Ramsés II.
Te puede interesar:Los arqueólogos Israel descubre el huevo de gallina intacto de 1,000 añosLa enorme «Ciudad del Faraón» fue, en realidad, el conjunto más grande en la historia del cine en ese momento, lo suficientemente grande como para eclipsar a los 2.500 actores y más de 3.000 animales elegidos para aparecer en la película muda del legendario director de cine Cecil B. DeMille «Los diez mandamientos».»
Los arqueólogos desenterran la «esfinge» en las dunas de arena de California.
Aprovechando el interés en todo lo egipcio después del descubrimiento del arqueólogo Howard Carter de la tumba del rey Tut el año anterior, la tripulación de DeMille recreó el antiguo Egipto en las dunas de Guadalupe-Nipomo, a 160 millas al noroeste de Hollywood.
El equipo de filmación construyó la puerta de entrada en un andamio imponente y construyó las enormes esfinges de yeso en Los Ángeles y las transportó en camión abierto en dos partes, lo que les permitió caber debajo de los puentes de la carretera, a las dunas costeras donde fueron reensambladas.
Te puede interesar:Los arqueólogos descubren una cabeza de esfinge de 300 libras en CaliforniaAunque recibió un presupuesto de estudio de $ 750,000, que terminaría duplicando en la creación de la película más cara jamás filmada en ese momento, DeMille no podía pagar el gasto de desmontar el set y enviarlo de regreso a Hollywood cuando la filmación de su épica de tres horas terminó. En cambio, según el biógrafo de DeMille Scott Eyman en «Empire of Dreams», el set fue arrasado en una trinchera y enterrado.
Al igual que las antiguas reliquias egipcias, la «Ciudad Perdida de Cecil B. DeMille» se perdió con el tiempo. (Cuando DeMille produjo una versión aún más larga de «The Ten Commandments» protagonizada por Charlton Heston como Moses en 1956, filmó en Egipto.)
El set permaneció tranquilo durante 60 años hasta que un grupo de aficionados al cine descubrió su ubicación y la encontró en 1983.
Te puede interesar:Los arqueólogos descubren tumbas antiguas de clanes chinos ricosEn 2012, con la ayuda del cineasta Peter Brosnan, que había pasado años investigando el paradero del conjunto enterrado, los arqueólogos de Applied EarthWorks excavaron una cabeza de una de las esfinges, cada una de las cuales tenía 12 pies de alto y 5 toneladas de peso, antes de quedarse sin tiempo y dinero.
Después de que el Centro de Dunas Guadalupe-Nipomo recaudara $ 120,000 de los donantes, los arqueólogos de Applied EarthWorks regresaron al sitio a principios de este mes con la intención de exhumar el cuerpo que lo acompaña, pero lo encontraron expuesto a los elementos y dañado.
Afortunadamente, las arenas movedizas habían revelado la pata trasera y la pata de otra esfinge a 20 pies de distancia que estaba en mejores condiciones.
Te puede interesar:Los arqueólogos desenterran un par de esfinges colosales en Egipto durante la restauración del Templo LandmarkLa excavación de ocho días requirió delicadeza y paciencia. Los arqueólogos solo podían trabajar en las pocas horas óptimas después de que la espesa y húmeda niebla de la mañana se quemara y antes de que los fuertes vientos comenzaran por la tarde.
Necesitaban moverse lo suficientemente rápido como para que la exposición al aire no hiciera que el yeso frágil se derrumbara, pero lo suficientemente lento como para permitir que se seque.
Las estatuas huecas se habían llenado de arena, que se canalizó lentamente y se reemplazó con espuma aislante en expansión que protegía las delicadas piezas de la rotura.
Te puede interesar:Los arqueólogos desenterraron un complejo ceremonial de 11,000 años en TurquíaFilmación de «Los diez mandamientos», 1923.
«Es diferente a cualquier otra cosa en la tierra», dijo Doug Jenzen, director ejecutivo del Centro de Dunas Guadalupe-Nipomo, al Santa Maria Times, «así que excavar este set de película nos proporciona una forma de preservar una pieza importante de Americana».»
El cuerpo de la esfinge ahora se está secando fuera del sitio, y el Centro de Dunas espera tenerlo en exhibición, la cabeza de la esfinge excavada hace dos años que ya está a la vista, aunque todavía necesita recaudar $ 2,700 para pagar la restauración y preservación.
Dado que el centro carece de espacio adicional para mostrar cualquiera de las esfinges restantes, es probable que la excavación de esta pieza particular de recuerdos de películas sea la última pieza del costoso set de DeMille que se extrae de las arenas de California.
Se espera que en breve se estrene una película documental de Brosnan sobre la excavación, titulada «La ciudad perdida de Cecil B. DeMille».