Una búsqueda para comprender cómo evolucionó la inteligencia humana plantea algunas cuestiones éticas.
Cuando los científicos en China agregaron genes humanos a los monos, esperaban comprender mejor cómo se desarrollan los cerebros humanos. En el proceso, desencadenaron un debate ético sobre la investigación que algunos dicen que desdibuja la línea entre humanos y animales.
Los científicos detrás de la nueva investigación, que se publicó el 27 de marzo de 2019 en la revista National Science Review, dicen que los monos genéticamente alterados pueden avanzar en nuestra comprensión del desarrollo del cerebro, lo que podría conducir a nuevos tratamientos para el autismo y otros trastornos del desarrollo.
Te puede interesar:Cristóbal Colón podría reescribir la historia europeaPero los críticos de la investigación, incluido un científico que contribuyó a ella, han llamado falta, argumentando que las ganancias científicas no justifican la creación de monos que podrían terminar con una inteligencia más humana.
“Mi opinión personal es ahora eso, desde un punto de vista ético, tal investigación en realidad no debe hacerse,»Martin Styner, Un informático de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, quien fue miembro del equipo de científicos detrás de la investigación, le dijo a NBC News MACH en un correo electrónico.
Aún otros dicen que, las trampas éticas y todos los monos genéticamente alterados son nuestra mejor esperanza para descubrir los secretos del cerebro y sus trastornos.
Te puede interesar:El piloto de la CIA dice: «Controlamos la tecnología EXTRANJERA y hay colonias en la LUNA y MARS» (VIDEO)El conflicto ilustra lo que Jessica Mayhew, directora del programa de comportamiento y ecología de los primates en la Universidad Central de Washington en Ellensburg, llama el «atolladero ético» de la experimentación con animales.
Una pregunta simple
La investigación surgió de una simple pregunta: ¿Cómo presenta nuestro ADN el plan para los poderosos cerebros de los humanos?? Específicamente, los científicos, con sede en el Instituto de Zoología Kunming de la Academia China de Ciencias, querían comprender el papel del gen MCPH1 en el desarrollo del cerebro humano.
Los bebés con copias defectuosas del gen a menudo nacen con cabezas inusualmente pequeñas, una condición conocida como microcefalia. Y dado que las versiones humana y mono de MCPH1 son ligeramente diferentes, los científicos piensan que el gen puede ser en parte responsable de la alta inteligencia de los humanos.
Te puede interesar:Reclamación: “Dentro de nuestro planeta hay otro sol y otra civilización humana: esto se mantuvo oculto hasta ahoraEn el estudio, los científicos agregaron la versión humana de MCPH1 a 11 embriones que se convertirían en macacos rhesus, monos rubios sucios que comparten alrededor del 93 por ciento de su ADN con los humanos. Los llamados embriones transgénicos fueron implantados en los úteros de los monos hembras.
Dos embriones se perdieron por aborto espontáneo; tres más fueron sacrificados antes del nacimiento para que los científicos pudieran examinar sus cerebros. De los seis monos que nacieron, uno murió unos dos meses después. Los otros cinco recibieron pruebas de memoria y se les fotografió el cerebro en una máquina de resonancia magnética a intervalos regulares.
Los monos transgénicos se comportaron de manera muy similar a sus contrapartes inalteradas, y sus cerebros eran aproximadamente del mismo tamaño. Pero sus células cerebrales tardaron más en desarrollarse en comparación con las de los monos inalterados, una señal de que los investigadores interpretaron como neotenia, la maduración súper lenta del cerebro humano que se cree que está relacionada con la alta inteligencia de nuestra especie.
Te puede interesar:Clovis People y su culturaTambién superaron a los monos inalterados en las pruebas de memoria y tuvieron tiempos de reacción más rápidos.
El cambio en el comportamiento y la inteligencia de los monos plantea problemas éticos importantes
Si haces que los primates sean más inteligentes y más humanos, no les estás haciendo ningún favor, sobre todo si vas a mantenerlos encerrados en un laboratorio. En palabras de la bioética de la Universidad de Colorado Jacqueline Glover, “humanizarlos es causar daño. ¿Dónde vivirían y qué harían?? No cree un ser que no pueda tener una vida significativa en ningún contexto.»
En un artículo de 2010 titulado «La ética del uso de primates transgénicos no humanos para estudiar lo que nos hace humanos», Glover y sus coautores escribieron que no es ético agregar genes cerebrales humanos a los simios (como los chimpancés).
Te puede interesar:Grupo de ovnis filmados sobre California – Dos vecesSu le dijo a MIT Tech Review que está de acuerdo en que está fuera de los límites dado lo similares que son los simios a los humanos; después de todo, los chimpancés y los humanos comparten un ancestro común reciente y el 98 por ciento del ADN.
Pero los monos no son simios. La última vez que compartieron un antepasado con nosotros fue hace 25 millones de años, lo que Su cree que cambia el cálculo ético. «Aunque su genoma está cerca del nuestro, también hay decenas de millones de diferencias», dijo, y agregó que para que los monos se vuelvan significativamente no como un mono sería «imposible al introducir solo unos pocos genes humanos».»
Ese tipo de justificación es aborrecible para Barbara J. King, autora de How Animals Grieve y profesora emérita de antropología en el Colegio de William and Mary. En un correo electrónico, calificó el experimento de Su como «una pesadilla ética», escribiendo: «Más de los monos genéticamente alterados, seis, murieron de lo que vivieron, así que de inmediato vemos que el procedimiento es a menudo letal. Con respecto a los cinco sobrevivientes, ¿qué tipo de vidas tendrán en el futuro, alteradas como están y confinadas a un laboratorio experimental??»
King también sugirió que un análisis de costo-beneficio del estudio de Su no se sacude a su favor. “En la naturaleza, los macacos viven en matrilinas, centrados en grupos de mujeres relacionadas con estrechos lazos sociales; exploran su mundo con inteligencia y curiosidad.
¿Qué derecho tenemos para someter a estos primates a procedimientos grotescos de este tipo??»ella escribió. “Los costos son terriblemente altos y los beneficios para la humanidad se acercan a cero; Existe un creciente reconocimiento de que los modelos animales simplemente no funcionan bien para estudiar procesos humanos complejos.»
Los primates a menudo se han utilizado en estudios destinados a comprender cómo se desarrollan diversas enfermedades y cómo podemos tratarlas en humanos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que hay una diferencia entre darle una enfermedad a un mono y darle a un mono más inteligencia humana. Obviamente, si inflige una enfermedad a un animal, está causando ese daño animal. Pero no estás cambiando la naturaleza fundamental de lo que significa ser ese animal.
Sin embargo, agregar genes cerebrales humanos a un mono cambia fundamentalmente la forma en que el mono percibe e interactúa con la realidad. Entonces, incluso si crees que es moralmente aceptable experimentar con monos en nombre de un mejor tratamiento de enfermedades en humanos, sigue siendo un salto de eso al experimento de Su. Después de todo, la premisa de ese experimento es que los monos pueden terminar siendo más humanos como resultado de ello.
Su tiene razón al notar que hay «decenas de millones de diferencias» entre humanos y monos. Pero su estudio transgénico está definitivamente dirigido a eliminar algunas de esas diferencias. Después de cuántas diferencias eliminadas, un mono se convierte en un ser humano? No hay una respuesta clara a esa pregunta.
En este contexto, te invitamos a ver un video que explora en profundidad cómo los científicos chinos han insertado genes cerebrales humanos en monos y las implicaciones éticas de este controversial avance.