Introducción: Si un perro se hiere, suele lamer la herida inmediatamente. Este acto tiene un propósito: la saliva contiene lisozima, una enzima que elimina bacterias. Los seres humanos han aprendido a tratar muchas enfermedades observando a los animales. Hoy, hablaremos de cómo los chimpancés se cuidan cuando sienten dolor, una capacidad impresionante que nos enseña sobre la conexión entre los animales y la medicina natural.
Chimpancés: Inteligencia y Medicina Natural
Los chimpancés son animales increíblemente inteligentes. Son capaces de crear y utilizar herramientas, tienen conciencia de sí mismos, trabajan en equipo y aprenden del ejemplo y de la experiencia. Sin embargo, ha sido solo recientemente cuando un grupo de investigadores se dio cuenta de que estos primates también utilizan algo parecido a medicinas naturales para curarse.
Un Descubrimiento Inesperado
Los investigadores observaron este comportamiento por primera vez en el Parque Nacional de Loango, en Gabón. El objetivo inicial de la investigación era analizar cómo los chimpancés cazaban y usaban herramientas. Pero, durante sus observaciones, los científicos notaron que una hembra de chimpancé aplicaba algo en la pata de su cría después de atraparlo. Resultó ser un insecto.
Te puede interesar:Por Qué Los Elefantes Odian A Los CocodrilosA lo largo de un año, los investigadores vieron este comportamiento repetidamente: los chimpancés aplicaban insectos en sus propias heridas e incluso se curaban entre ellos de esta forma. Esto es un descubrimiento único, ya que, aunque se sabía que los chimpancés masticaban hojas con propiedades medicinales, ayudar a otro individuo con un tratamiento así es algo muy distinto.
¿Por Qué Insectos?
Es cierto que suena extraño poner insectos en una herida abierta. Sin embargo, parece que hay razones válidas para ello. Muchos insectos contienen microbios que compiten entre sí, y los componentes tóxicos que resultan de esta competencia no solo los protegen, sino que también pueden actuar como antibióticos naturales. En otras palabras, los chimpancés no ponen cualquier insecto en una herida; saben que estos evitarán la infección y ayudarán a la recuperación.
Insectos y Medicina Humana
Incluso los seres humanos han utilizado insectos para curar heridas. En la antigüedad, se usaban larvas de mosca para prevenir infecciones y acelerar la curación. Esta práctica, conocida como terapia con larvas, todavía se utiliza hoy en día en algunos contextos médicos, incluyendo la medicina militar. Aunque pueda parecer desagradable, es una técnica eficaz.
Te puede interesar:Pruebas de que el Coyote es el Depredador Más Inteligente del MundoMás Ejemplos de Automedicación Animal
El uso de insectos no es el único ejemplo de automedicación en los animales. Los primates, por ejemplo, buscan analgésicos naturales cuando los necesitan. Se ha observado que los monos infectados por ciertos parásitos comen más corteza de árbol que sus compañeros sanos, ya que algunas de estas especies tienen propiedades analgésicas.
Los colobos rojos, que viven cerca de jardines humanos, comen carbón vegetal para eliminar compuestos tóxicos del cuerpo y mejorar su digestión. En otras especies, se ha visto que ciertos comportamientos de alimentación tienen un propósito más allá de la nutrición, como el hecho de que las semillas grandes y no digeridas pueden ayudar a eliminar parásitos intestinales.
Higiene y Relajación en el Mundo Animal
El comportamiento de los primates también se extiende a la higiene. Los macacos, por ejemplo, se limpian los dientes con “hilo dental”, utilizando materiales como plumas, hierba o incluso alambre. Además, algunos primates se dedican a lavar la comida antes de consumirla para eliminar la suciedad, mientras que otros se aplican sustancias de fuerte olor para repeler parásitos.
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El misterio de las personas diminutasLos macacos japoneses, conocidos por bañarse en aguas termales, también demuestran que los animales buscan aliviar el estrés. Estos baños no solo les permiten calentarse en invierno, sino que también reducen los niveles de hormonas del estrés, como han confirmado los estudios científicos.
Aprendiendo de los Animales
Los animales, en especial los primates, han demostrado tener un gran conocimiento sobre la naturaleza y sus recursos medicinales. Los científicos continúan investigando estos comportamientos para aplicarlos a la medicina humana. Por ejemplo, ciertos compuestos que los primates usan para combatir los parásitos podrían ser útiles para el tratamiento de tumores, y muchas plantas con propiedades medicinales todavía están por ser estudiadas.
Los orangutanes en Indonesia también se frotan el cuerpo con una mezcla espumosa de saliva y hojas de cierta planta, un comportamiento que también utilizan los humanos de la región para aliviar dolores articulares y musculares. Además, los osos negros americanos usan raíces de plantas para tratar el dolor de la artritis, un comportamiento que también han adoptado los humanos observándolos.
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La naturaleza tiene mucho que enseñarnos, y los animales son maestros sorprendentes cuando se trata de cuidarse a sí mismos y a los demás. Observar sus comportamientos y aprender de ellos podría abrir nuevas puertas para el desarrollo de tratamientos médicos. Los chimpancés, los orangutanes y otros animales nos muestran que, a veces, la mejor medicina está justo frente a nosotros, en la naturaleza.
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