Un nuevo y brillante estudio publicado en el Journal of Archaeological Science destaca cómo los arqueólogos e investigadores involucrados en el análisis de una olla de cámara de 1,500 años han desarrollado un método único para identificar parásitos intestinales ocultos dentro de las ollas de cámara, ayudándonos a comprender mejor el intestino antiguo salud y dietas.
La investigación, con sede en Gerace, Sicilia, revela que los arqueólogos ahora pueden identificar cuándo los romanos utilizaron estas ollas de cámara de cerámica como inodoros portátiles. «La cerámica es la forma de cultura material más ubicua y más fácilmente visible que se puede recuperar arqueológicamente de los contextos romanos», escribieron los arqueólogos en el estudio. Después de todo, en los sitios arqueológicos del mundo romano, la cerámica es el material más frecuentemente encontrado.
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“Las ollas cónicas de este tipo han sido reconocidas ampliamente en el Imperio Romano y, en ausencia de otra evidencia, a menudo se les ha llamado frascos de almacenamiento,»explicó Roger Wilson, profesor en el Departamento de Clásicos de la Universidad de Columbia Británica, Estudios religiosos y del Cercano Oriente que dirigen el proyecto arqueológico de Gerace en Sicilia, donde se encontró la olla. «El descubrimiento de muchas letrinas públicas dentro o cerca de ellas había llevado a una sugerencia de que podrían haber sido utilizadas como macetas de cámara, pero hasta ahora faltaban pruebas», concluyó.
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Huevo microscópico de lombriz de la olla de cámara. La barra de escala negra representa 20 micrómetros. (Sophie Rabinow / Journal of Archaeological Science)
Paleoparasitología y otros métodos empleados en la olla de cámara
Te puede interesar:El físico está seguro de que millones de extraterrestres viven en la tierraUtilizaron un método científico llamado paleoparasitología (que es un subconjunto de paleontología), donde se realizan estudios sobre parásitos del pasado y los resultados se documentan en las interacciones con huéspedes y vectores. En este caso, los investigadores de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Cambridge analizaron restos crujientes formados en la superficie interior de una olla de cámara de cerámica que data del siglo V desde un sitio de villa romana en Sicilia.
Emplearon microscopía para identificar parásitos intestinales, bajo los auspicios de un equipo del Laboratorio de Parásitos Antiguos de la Universidad de Cambridge, quien confirmó que la embarcación una vez contenía heces humanas, después de identificar los huevos de un látigo.
«Fue increíblemente emocionante encontrar los huevos de estos gusanos parásitos 1.500 años después de haber sido depositados», dijo la coautora Tianyi Wang, de la Universidad de Cambridge, quien jugó un papel importante en el trabajo de microscopía. «Descubrimos que los huevos de parásitos quedaron atrapados dentro de las capas de minerales que se formaron en la superficie de la maceta, preservándolos durante siglos», agregó la coautora Sophie Rabinow.
Te puede interesar:El físico dice que esta es la unidad de tiempo más pequeña que podría existirEl látigo es un gusano redondo parásito, de 5 cm de largo (1.96 pulgadas), que se llama por su forma de látigo con asas más anchas en el extremo posterior. Generalmente afecta el intestino grueso de los seres humanos, viviendo en el revestimiento interior.
Los huevos que ponen aquí generalmente se mezclan con heces humanas, y con cada uso, las capas y capas de minerales y nutrientes de los desechos humanos se formarían en el interior en forma de concreciones. Según el estudio, “esta es la primera vez que se identifican los huevos de parásitos de las concreciones dentro de un recipiente de cerámica romana.»
Concreciones mineralizadas que se formaron en la superficie del interior de la olla de cámara gracias a las heces depositadas dentro de la olla de cámara. (Roger Wilson / Journal of Archaeological Science)
Excavando la Villa y avanzando
La villa ha sido el sitio de seis excavaciones desde 2013, que han revelado mucho más desde que se descubrió en 1994. Estas excavaciones han revelado una villa de tamaño moderado, con pavimentos de mosaico, una casa de baños independiente con mosaicos y decoraciones de mármol, y un gran edificio de tiendas con hornos. Estos datan de los siglos IV y V d. C., ya que un terremoto masivo dañó enormemente la casa durante este período, pero ha habido ocupación en el sitio ya en el siglo II.
La olla de cámara mencionada anteriormente se encontró en la casa de baños en 2019, y con la ausencia de un área letrina dedicada, se puede suponer con seguridad que los bañistas disfrutaron de la olla portátil en la casa de baños. La cerámica es de origen local, y todo el artilugio probablemente involucraba mimbre o una silla de madera, debajo de la cual se colocó la olla. Los arqueólogos contemplaron la posibilidad de que la olla sola se usara para sentarse, ya que sus dimensiones, 31.8 cm (12.5 pulgadas) de alto con un diámetro de 34 cm (13.3 pulgadas) en la llanta eran lo suficientemente grandes para un adulto, así que siéntese.
Fragmentos de llanta del orinal durante las excavaciones en la villa romana en Gerace, Sicilia. (Sophie Rabinow / Journal of Archaeological Science)
Dr. Piers Mitchell, de Cambridge Infectious Diseases, y el experto en parásitos que dirigió el estudio en el laboratorio, explicó que “esta olla provenía del complejo de baños de una villa romana. Parece probable que aquellos que visitan los baños hubieran usado esta olla cuando quisieran ir al baño, ya que los baños carecían de una letrina construida propia. Claramente, la conveniencia era importante para ellos.»
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El empleo de esta técnica para un primer descubrimiento de este tipo allana el camino para la futura paraearchaeology. Esto ayudaría a los arqueólogos a comprender no solo la salud intestinal de nuestros predecesores, sino también los hábitos alimenticios, el estilo de vida y el estado socioeconómico, entre otros indicadores. Vitalmente, también nos ayudaría a comprender potencialmente las técnicas de saneamiento del mundo antiguo, incluida la eliminación y el tratamiento.