El rover Curiosity de NASA descubrió algunos compuestos orgánicos intrigantes en Marte que podrían ser signos de la antigua vida de Marte, pero probar esa hipótesis requerirá mucho más trabajo.
Los investigadores informan en un nuevo estudio que algunas de las muestras de roca en polvo recolectadas por Curiosity a lo largo de los años contienen compuestos orgánicos ricos en un tipo de carbono asociado con la vida en la Tierra.
Sin embargo, Marte es muy diferente de nuestro mundo, y muchos procesos marcianos aún son desconocidos. Como resultado, los miembros del equipo de estudio enfatizaron que es demasiado pronto para saber qué causó los químicos intrigantes.
Te puede interesar:Las posibles naves espaciales podrían ser «rescatadas» por las potencias mundiales«Estamos encontrando cosas en Marte que son tentadoramente interesantes, pero realmente necesitaríamos más evidencia para decir que hemos identificado la vida,»Paul Mahaffy, quien se desempeñó como investigador principal del análisis de muestras de Curiosity en Marte (SAM) laboratorio de química hasta retirarse del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, en diciembre de 2021, dijo en un comunicado. «Así que estamos viendo qué más podría haber causado la firma de carbono que estamos viendo, si no la vida».»
Casi una década de análisis de muestras
Curiosity aterrizó en el cráter de vendaval de 96 millas de ancho (154 kilómetros de ancho) de Marte en agosto de 2012 en una misión para ver si el área podría haber apoyado la vida microbiana. El equipo de rover descubrió rápidamente que el piso de Gale era un entorno potencialmente habitable hace miles de millones de años, con un sistema de lago y corriente que probablemente duró millones de años a la vez.
El nuevo estudio, que se publicará en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias el martes (enero. 18), examinó dos docenas de muestras de roca en polvo recolectadas por Curiosity con su taladro percusivo de una variedad de ubicaciones entre agosto de 2012 y julio de 2021. El rover alimentó este material en SAM, que puede identificar y caracterizar los compuestos orgánicos, moléculas que contienen carbono que son los componentes básicos de la vida en la Tierra.
Te puede interesar:Política privada – TendenciasLos científicos descubrieron que casi la mitad de estas muestras se enriquecían en carbono-12, el más ligero de los dos isótopos de carbono estables, en comparación con las mediciones previas de meteoritos de Marte y la atmósfera marciana. (Los isótopos son versiones de un elemento que contienen diferentes números de neutrones en sus núcleos atómicos. El carbono 12 tiene seis neutrones, y el carbono 13 mucho menos abundante tiene siete.)
Estas muestras con alto contenido de carbono 12 se recolectaron de cinco ubicaciones diferentes dentro de Gale Crater, todas las cuales tenían superficies antiguas que se habían conservado durante eones.
Debido a que los organismos en la Tierra usan preferentemente carbono-12 para procesos metabólicos, el enriquecimiento en este isótopo en muestras de rocas antiguas aquí se interpreta comúnmente como una señal de química biótica. Sin embargo, los ciclos de carbono en Marte no se comprenden lo suficiente como para hacer suposiciones similares sobre los descubrimientos de Red Planet, según los miembros del equipo de estudio.
Te puede interesar:Prueba del universo paralelo? Moneda nazi desde 2039 en México provoca teorías extrañasLos investigadores propusieron tres explicaciones para la intrigante señal de carbono. El primero involucra a los microbios de Marte que producen metano, que luego se convierte en moléculas orgánicas más complejas después de interactuar con la luz UV en la atmósfera del Planeta Rojo. Estos compuestos orgánicos más grandes cayeron al suelo y se incorporaron a las rocas muestreadas por Curiosity.
Pero reacciones similares que involucran luz UV y dióxido de carbono no biológico, con mucho el gas más abundante en la atmósfera de Marte, también podrían haber generado el resultado. Según los investigadores, también es posible que el sistema solar haya pasado a través de una nube molecular masiva rica en carbono-12 hace mucho tiempo.
«Las tres explicaciones se ajustan a los datos», dijo en la misma declaración el líder del estudio Christopher House, científico de Curiosity con sede en la Penn State University. “Simplemente necesitamos más datos para descartarlos dentro o fuera.»
Te puede interesar:Pros y contras de amar a un SagitarioMás datos necesarios
El nuevo descubrimiento es particularmente intrigante debido al enriquecimiento de carbono-12, pero Curiosity ha detectado previamente compuestos orgánicos en Marte. El equipo de la misión, por ejemplo, informó previamente la detección de compuestos orgánicos en muestras de roca en polvo. En varias ocasiones, el robot de seis ruedas ha atravesado columnas de metano, la molécula orgánica más simple.
No está claro qué está causando la formación de metano gaseoso de Marte o qué edad tiene. Por ejemplo, el compuesto podría ser producido hoy por microbios que se metabolizan debajo de la superficie frígida de Martian. También podría ser producido por interacciones subterráneas de roca y agua caliente sin la participación de la vida. También podría ser material antiguo que fue atrapado bajo tierra hace mucho tiempo y ocasionalmente «eructos» en la superficie hoy, producidos por organismos o abióticamente.
Al equipo de Curiosity le gustaría conducir a través de otro penacho de metano y determinar su contenido de carbono 12, para aprender más sobre los orígenes de estos compuestos orgánicos. Sin embargo, dado que los investigadores no pueden predecir cuándo y dónde aparecerán tales plumas, esto requeriría mucha suerte.
Te puede interesar:Pyramidion, la piedra sagrada que coronó las pirámides y obeliscos egipciosOtro rover de Marte, Perseverance, un robot de la NASA que aterrizó dentro de un cráter del Planeta Rojo diferente en febrero de 2021, podría proporcionar datos útiles adicionales. La perseverancia es buscar evidencia de la vida antigua de Marte y recolectar docenas de muestras, que serán devueltas a la Tierra para su análisis ya en 2031.
Fuente: https://ilovetheuniverse.com/possible-sign-of-mars-life-nasas-curiosity-rover-drilled-holes-into-mars-and-found-tantalizing-organics?fbclid = IwAR3dZ8hLChEd64dsL_546zc2eJ1-h8rFOEp_hLJyMqj1OIEYkkv8WJ2blFI