Una compañía aeroespacial con sede en el estado de Washington ha salido del modo sigiloso al anunciar planes para desarrollar una de las maravillas del vuelo espacial: un monoplano en órbita. Radian Aerospace dice que estaba profundamente comprometido con el diseño de un vehículo similar a un avión que pueda despegar de una pista, encender un motor de cohete, pasar tiempo en órbita, luego regresar a la Tierra y aterrizar en una pista.
Una representación del vehículo Radian One de una etapa a órbita
«Todos entendemos lo difícil que es», dijo Livingston Holder, cofundador de Radian, director de tecnología y ex gerente de programa de Future Space Transportation y X-33 en Boeing. El miércoles, Radian anunció que recientemente cerró una ronda de financiación inicial de $ 27.5 millones, dirigida por Fine Structure Ventures. Hasta la fecha, Radian ha recaudado alrededor de $ 32 millones y tiene 18 empleados a tiempo completo en su sede en Renton, Washington.
Te puede interesar:Rara calavera de mono juvenil de 6 millones de años descubiertaDurante una entrevista con Ars, Holder y el CEO de Radian, Richard Humphrey, explicaron que se dieron cuenta de que requeriría significativamente más fondos para construir un avión espacial orbital tan ambicioso. La financiación acelerará sus esfuerzos de desarrollo. Por esa razón, Humphrey dijo que no se sentía cómodo poniendo una fecha en los primeros vuelos de prueba de la compañía, pero dijo que Radian tenía como objetivo tener una capacidad operativa mucho antes de finales de la década de 2020. El diseño actual de Radian One requiere transportar hasta 5 personas y 5,000 libras de carga en órbita. El vehículo tendrá un peso reducido en aproximadamente 10,000 libras y estará propulsado por tres motores de combustible líquido. La idea sería acercarse lo más posible a las operaciones de vuelo, vuelo, aterrizaje, reabastecimiento de combustible y reenvío.
«Todavía estamos en los bordes de ataque de ese trabajo», dijo Humphrey. «Entendemos los fundamentos, podemos comenzarlo, podemos detenerlo y estamos tomando una serie de pequeños pasos progresivos para llegar a una capacidad completa».»Humphrey, Holder y los otros cofundadores de la compañía, Curtis Gifford y Jeff Feige, tienen una variedad de antecedentes en la NASA, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y varias nuevas compañías espaciales. Planean recurrir a trabajos anteriores de la NASA y contratistas que previamente han intentado desarrollar una nave espacial de una etapa a órbita, así como XCOR, que buscaba construir un avión espacial suborbital pero tuvo que cerrar hace unos cinco años debido a falta de fondos.
El último intento serio de la NASA de construir un avión espacial de este tipo fue a fines de la década de 1990, con el «Programa de Vehículo de Lanzamiento Reutilizable», que condujo al programa X-33. La NASA finalmente eligió un diseño Lockheed Martin para el X-33, pero el programa fracasó en 2001 cuando Lockheed y la NASA experimentaron problemas técnicos, y las prioridades de la NASA cambiaron. Mucho ha cambiado en las últimas dos décadas, dice Humphrey, para hacer que el desarrollo privado de tales vehículos sea más viable. Los compuestos aeroespaciales ligeros eran en su mayoría experimentales, pero ahora son una tecnología bien conocida. Las compañías de lanzamiento espacial ahora también están «enfriando» regularmente su propulsión líquida para una mayor eficiencia en el vuelo, lo que Radian pretende hacer.
Te puede interesar:Rara escritura rúnica desenterrada en NoruegaY quizás lo más importante, después del éxito de SpaceX con su programa de lanzamiento, cada vez más capital privado está llegando a operaciones de vuelo espacial. Esto significa que será más fácil para Radian recaudar la cantidad sustancial de dinero que necesitan para poner en marcha un avión espacial en órbita, más de $ 1 mil millones, casi con certeza, que incluso hace 5 o 10 años. «Ha pasado mucho tiempo desde el último intento verdadero en esto», dijo Holder. “La tecnología ha avanzado y la gente está dispuesta a financiar proyectos como este.»
Si Radian puede ser tecnológicamente exitoso, los principales mercados podrían abrirse. Un vehículo como el Radian One sería adecuado para transportar humanos a estaciones espaciales comerciales en órbita terrestre baja, en las que la NASA está buscando acelerar el desarrollo para 2030. Estos aviones también pueden realizar trabajos de observación de la Tierra y desempeñar el papel de recuperar productos manufacturados en el espacio. También existe la posibilidad de turismo punto a punto en la Tierra.
No hay duda de que este es un esfuerzo increíblemente desafiante que muchos han intentado antes. ¿Radian encontrará lo correcto, en el momento adecuado?? Nos gustaría pensar que sí.
Te puede interesar:El investigador descubre la «cara de alienígena» gigante en la AntártidaEn este contexto, te invitamos a ver un video que explora en detalle los emocionantes planes de Radian para construir uno de los santos griales de los vuelos espaciales.
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