Ochenta millas al sur de Cancún en México, se encuentra las ruinas de una antigua ciudad maya llamada Tulum. Construido sobre un acantilado de 12 metros (40 pies) que se eleva abruptamente desde las aguas del Caribe, este lugar es considerado uno de los sitios arqueológicos más pintorescos de México. Era el único sitio maya que no estaba situado en medio de la jungla y, al mismo tiempo, estaba adornado con hermosos colores que eran visibles en el mar a millas de distancia. Tulum fue la última ciudad habitada y construida por los mayas y se cree que fue un centro religioso para sacerdotes que permaneció activo durante la invasión española.
Ciudad de Maya de Tulum, México. (Pascal / Flickr)
Una cultura de contrastes
Los mayas eran una civilización y cultura que es un estudio en contraste. Respetaban la naturaleza y consideraban que los animales eran sagrados, pero tanto los animales como los humanos fueron sacrificados regularmente para apaciguar a sus dioses. Eran grandes historiadores y constructores, pero nunca usaron la rueda como una forma de transporte. Eran truenos y relámpagos supersticiosos y temidos, pero predijeron fenómenos astronómicos con una precisión sorprendente. Esta contradicción de los mayas representa algunos de sus misterios.
Primeros rastros
Se cree que Tulum se estableció como un asentamiento pesquero ya en el año 300 a. C., pero la evidencia arqueológica más temprana de la ocupación humana en el área data del año 564 d. C. Esto proviene de una inscripción clásica temprana de estelas y coloca a Tulum dentro del Período Clásico de la historia maya. Sin embargo, su pico llegaría mucho más tarde (1200 – 1521 dC), durante el período postclásico tardío con la llegada de los españoles cuando la ciudad todavía estaba en uso.
Templos pintados en rojo, blanco y azul
Una expedición española vio por primera vez la ciudad de Tulum el 7 de mayo de 1518 y se convirtió en el sitio del primer encuentro entre las dos culturas. El capitán Juan de Grijalva y su tripulación pasaron junto a Tulum y se asombraron de la ciudad amurallada con templos pintados de rojo, blanco y azul. Fue descrito como «un pueblo tan grande que Sevilla (una ciudad en España) no habría aparecido más grande o mejor.»Habría muchos edificios pintados en rojo bermellón, azul claro y verde brillante, sin embargo, desafortunadamente, solo quedan unos pocos rastros de estos colores hoy en día.
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Templo principal en Tulum, por Frederick Catherwood (Wikipedia)
Un paraíso caribeño
La palabra Tulum significa «pared, trinchera o cerca» en el idioma maya y el antiguo nombre de la ciudad era Zama, que significa «amanecer» o «amanecer», lo cual es apropiado dada su ubicación. Construido sobre un acantilado frente al sol naciente, este sitio de ruina es el único asentamiento maya ubicado en las playas del Caribe. También fue una de las pocas ciudades del mundo maya que alguna vez fue amurallada o fortificada. Estas paredes están ubicadas en tres lados del asentamiento con el océano protegiendo las fronteras orientales. Tienen una altura de 3 a 5 metros (16 pies), 8 m (26 pies) de espesor y 400 m (1.300 pies) de largo con el muro occidental paralelo al mar. Los arqueólogos creen que, en lugar de ser utilizados con fines defensivos, los muros actuaban como una barrera de clase para separar a la élite gobernante de sus súbditos. Se estima que Tulum tenía una población de 1,000 a 1,600 habitantes.
El castillo de Tulum
El Castillo (El Castillo) es considerado el monumento más importante de la ciudad de Tulum. Se encuentra a la vanguardia en el acantilado, al mando de una vista del océano y la costa por millas y tiene una altura de 7.5 m (25 pies), lo que lo convierte en el edificio más alto del asentamiento.
Si bien se llama castillo, en realidad nunca funcionó como uno solo. Más bien, era un santuario y centro ceremonial. Las habitaciones superiores estaban talladas con motivos de serpiente emplumada y una vez contenían una habitación para ayudar a la navegación, un faro primitivo. Cuando se encendieron antorchas, las canoas fueron guiadas a través del arrecife de coral hasta la playa comercial debajo de la ciudad.
La playa era una parte importante del asentamiento de Tulum y es el área donde se atracaron los barcos mayas, dedicados al comercio. El imperio comercial maya era vasto y se extendía desde Honduras (y posiblemente Panamá y Costa Rica) hasta y alrededor de la península de Yucatán. Aquí fue donde convergieron las rutas marítimas y terrestres y Tulum fue el centro del comercio internacional y responsable de la distribución de mercancías en Yucatán a través de Cobá, Chichén Itzá y la conexión de asentamientos.
El Castillo, Tulum (Frank Kovalche k / Flickr)
Templo de los frescos
En el Templo de los Frescos, hay fantásticos murales del siglo XIII que representan antiguas ceremonias e ilustraciones de los dioses del panteón que dominaron el universo maya. Una de las pocas imágenes sobrevivientes de la diosa maya de la fertilidad y la medicina, Ix-Chel, se puede encontrar aquí. Ix Chel ocupa un lugar destacado en los murales del templo Tulum y la costa en la región de Tulum es fascinantemente femenina, con una multitud de ciudades costeras que tienen el prefijo femenino Ix (eesh) en sus nombres. Recientemente, la investigación ha demostrado que Tulum era un sitio de peregrinación para mujeres mayas en su camino a la isla sagrada de Cozumel. Allí se encontraba el santuario de la diosa Ix-Chel. Su santuario fue visitado por un gran número de mujeres en todos los territorios mayas, lo que lo convierte en una de las mayores peregrinaciones en el mundo precolombino.
Templo de los frescos en Tulum, México (Wikimedia Commons)
A finales del siglo XVI, Tulum fue abandonado cuando las enfermedades y epidemias europeas diezmaron a la población. Los arqueólogos tienen evidencia de que la población fue asesinada por los españoles cuando introdujeron enfermedades del Viejo Mundo en el área como una forma de destruir a la población nativa. La documentación de esta desaparición se puede encontrar en los escritos de las Observaciones de fraile Diego de Landa sobre la península de Yucatán. Tulum sobreviviría 70 años después de la conquista española de México. Los mayas locales continuaron visitando los templos para quemar incienso y rezar hasta finales del siglo XX. Hoy, Tulum es una de las ruinas mayas más visitadas en la península de Yucatán, que recibe miles de visitantes todos los días y es un destino favorito entre las celebridades.
Para continuar explorando este fascinante destino, te presentamos un video titulado "Tulum: Maya City of the Dawning Sun, un paraíso caribeño", donde descubrirás la belleza y la historia de este mágico lugar.