Los científicos en China dicen que han encontrado el capullo de flores más antiguo en el registro fósil, alineando finalmente la evidencia fósil con los datos genéticos que sugieren que las plantas con flores o las angiospermas evolucionaron decenas de millones de años antes de lo que inicialmente pensábamos.
El equipo espera que su descubrimiento ayude a «aliviar el dolor» en torno a un misterio persistente y centenario que Charles Darwin una vez llamó «abominable».
Si la flor fósil inequívoca más antigua no tiene más de 130 millones de años, entonces, ¿cómo es que las angiospermas comenzaron a dominar los ecosistemas solo 20 a 30 millones de años después?? ¿Cómo habían evolucionado tanta diversidad tan rápido??
Te puede interesar:Un posible portal dimensional parece abrir cerca del Área 51 (Video)Fue un rompecabezas que había molestado mucho a Darwin, pero nunca encontró las respuestas que quería. En los últimos años, sin embargo, algunas piezas cruciales han caído en su lugar.
En 2016, los científicos en China anunciaron el descubrimiento de una «flor perfecta» que data del Jurásico, hace más de 145 millones de años.
La planta fosilizada, llamada Euanthus , no solo tenía pétalos, sino que también tenía sépalos (la parte frondosa en la base de un brote), así como partes reproductivas masculinas y femeninas, incluido un ovario similar a flores modernas.
Te puede interesar:Un asteroide «potencialmente peligroso» más del doble del tamaño del Empire State Building pasará cerca de la TierraEn 2018, se encontró otra flor fosilizada en China, y esta, llamada Nanjinganthus , tenía unos 174 millones de años. Como una planta con flores moderna, sus semillas estaban completamente encerradas en un ovario.
Sin embargo, no todos los botánicos están convencidos de que se trata de verdaderas angiospermas. Algunos argumentan que estas plantas son demasiado primitivas para ser consideradas flores, mientras que otros piensan que sus estructuras son demasiado complejas para un gimnospermo, un tipo más antiguo de planta con semillas no cerradas y que carece de una flor, como una conífera.
El nuevo capullo de flores fosilizado, encontrado en China y denominado Florigerminis jurassica , podría ser la etapa de transición que los investigadores han estado buscando. Fue encontrado en un depósito fechado hace más de 164 millones de años, y todavía está en excelentes condiciones.
Te puede interesar:Un asteroide «potencialmente peligroso» más del doble del tamaño del edificio Empire State pasó cerca de la Tierra y pasará nuevamente por nosotros en julioEl tallo de la planta está conectado no solo a un capullo de flores sino también a una fruta y una rama frondosa, un trío de datos que es especialmente raro. A continuación, la flecha apunta al capullo, mientras que la parte superior derecha representa el cuerpo fructífero, y la imagen inferior derecha muestra el brote.
Debido a que las flores son estructuras tan delicadas, son notoriamente difíciles de encontrar en los fósiles que preceden al Cretáceo. Los intentos anteriores de descubrir el origen de las plantas con flores se han descrito como un «registro ininterrumpido de fracaso».
F. jurassica es un descubrimiento único en su tipo. Ni siquiera Nanjinganthus se ha encontrado con un capullo intacto, solo una flor.
Te puede interesar:Un hueso de cráneo descubierto en Grecia podría cambiar la historia de la prehistoria humanaLa fruta en F. jurassica agrega aún más apoyo a la idea de que esto es, de hecho, una angiosperma temprana, y no una gimnosperma.
Sin duda, habrá algunos expertos que no estén de acuerdo, pero los autores piensan que sus resultados exigen un «replanteamiento de la evolución de la angiosperma».
El estudio fue publicado en Geological Society, Londres, Publicaciones especiales.
Te puede interesar:Una pequeña ciudad en Japón se ha convertido en un centro mundial para ovnisEn este contexto, te presentamos un video que explora cómo un fósil recientemente descubierto podría ofrecer respuestas al enigma 'abominable' que planteó Darwin.