Imagine un vaso que puede doblar y luego verlo volver a su forma original. Un vaso que dejas caer pero no se rompe. Las historias dicen que un antiguo vidriero romano tenía la tecnología para crear un vidrio flexible, «vitrio flexible», pero cierto emperador decidió que la invención no debería serlo.
El vidrio flexible es supuestamente un tipo de vidrio irrompible que se inventó durante el período romano. El vidrio artificial (a diferencia del natural, como el obsidiano) es ampliamente aceptado por los fenicios. A lo largo de los milenios, los fabricantes de vidrio perfeccionaron sus habilidades, mejorando las técnicas utilizadas para producir esta sustancia, así como el vidrio en sí. En el Imperio Romano, el vidrio se convirtió en un artículo de producción común, aunque también se crearon gafas especiales de lujo. Podría decirse que uno de los tipos de vidrio más intrigantes es el llamado vidrio flexible.
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Vidrio romano. (CC BY SA 2.0)
Cuentos de la copa romana famosa
Te puede interesar:Antigua y oculta, la complejidad de Machu Picchu descubierta por los arqueólogosSe dice que el vidrio flexible es un legendario invento perdido que data del reinado del emperador romano Tiberio César. Si bien hasta ahora no se ha encontrado evidencia física de tal vidrio, hay dos fuentes principales escritas que dan fe de su existencia. Una de ellas es la Historia Natural de Plinio el Viejo, mientras que la otra es el Satyricon, comúnmente atribuido al cortesano romano Petronio. Si bien el trabajo de Plinio es de naturaleza enciclopédica, el de Petronio es una sátira, que muestra cómo esta increíble historia fue recogida por escritores de diferentes géneros.
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En Historia Natural, Plinio informa que un fabricante de vidrio fabricó vidrio flexible durante la época de Tiberio César. En lugar de ganar el favor del emperador romano, dijo que el artesano había cerrado su taller. Esto estaba destinado a evitar el valor de los metales preciosos, es decir. oro, plata y cobre por ser depreciado por este nuevo material. Se dice que Cassius Dio y Suetonius informaron una historia similar. Plinio expresa sus dudas con respecto a la veracidad de esta historia, ya que menciona que “esta historia, sin embargo, fue, durante mucho tiempo, más extendida que bien autenticada.»
Tiberio César. (Sailko / CC BY SA 3.0)
La narración de Petronio de la historia en su Satyricon, por otro lado, puede describirse como una versión más dramatizada de la historia contada por Plinio. En el relato del satírico, al hombre que inventó el vidrio flexible se le concedió una audiencia con el emperador romano para mostrar su trabajo. Después de que Tiberio examinó la copa de vidrio, se la devolvió al fabricante de vidrio, quien procedió a tirarla con todas sus fuerzas en el suelo. El emperador se sorprendió por lo que había sucedido, pero el hombre levantó la copa con calma del suelo, mostrándole al emperador que solo estaba abollado. El fabricante de vidrio luego tomó un pequeño martillo para batir el cristal, y en poco tiempo, la copa recuperó su forma original.
Un cuenco de vidrio romano. (Ashley Dace / CC BY SA 2.0)
El fabricante de vidrio romano confiaba en que había impresionado al emperador, y probablemente estaba esperando ser recompensado por su ingeniosa creación. Cuando el emperador preguntó si alguien más sabía cómo hacer este tipo de vidrio flexible, el artesano respondió con un negativo. En lugar de recibir la recompensa que esperaba, el fabricante de vidrio fue ejecutado, llevando así el secreto de hacer vidrio flexible con él a su tumba. La razón de esto fue que esta invención romana haría que el oro se devaluara, como lo mencionó Plinio.
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¿Es posible hacer vidrio flexible romano??
Hoy, la historia del vidrio flexible romano se trata principalmente de la misma manera que lo había sido Plinio, i.mi. con mucha duda. Sin embargo, ha habido algunas especulaciones sobre cómo se pudo haber hecho este vidrio. Uno de estos, por ejemplo, es que el fabricante de vidrio romano había tenido acceso de alguna manera al ácido bórico o al bórax, los cuales se pueden encontrar de forma natural. Al agregar un pequeño porcentaje de óxido bórico a la mezcla de vidrio, el resultado final sería algo relativamente irrompible. Se puede agregar que el bórax se importó de Oriente a Europa de manera regular durante la Edad Media, y fue utilizado por los orfebres como flujo.
El ácido bórico también se pudo encontrar en las salidas de vapor de la Maremma toscana al norte de Roma, aunque supuestamente solo se realizó durante el siglo XIX. Sin embargo, es posible que el fabricante de vidrio haya tropezado con esta fuente por casualidad. En cualquier caso, es probable que la receta del vidrio flexible romano, si existiera, continúe eludiéndonos y siga siendo un «invento perdido de los romanos».
